— Ты хранитель? — перешёл к делу Вукт.

Его голос сносило ветром, но не услышать истукан не мог, при условии, конечно, если он мог слышать. Однако он не ответил, во всяком случае — словами. То, что из-за его спины вышел точно такой же истукан — в принципе, можно было расценить за ответ.

— Ясно, — сказал Вукт. — Ты — испытание. Я — маг Воды! Чего от меня хотят? Чем я должен заслужить Сердце Воды? Сражаться со всем льдом, сколько его есть в мире, пока не закончится? Это нелепо!

Истуканов нелепость не смутила. Из-за их спин вышли ещё двое. Потом все раздвоились ещё раз. Потом Миша и вовсе перестал считать. А смысл?.. Слово «капец» не имеет численного воплощения.

— У тебя спички есть? — спросил он Вукта на всякий случай. Вдруг его, огненная, магия не закончилась.

— Нет, — процедил тот сквозь зубы.

— Ну... Тогда я нам не завидую, — вздохнул Миша и пару раз взмахнул мечом — для пробы.

Кажется, истуканы восприняли это как выражение агрессии и все одновременно шагнули к двум парням, замершим у края плато...

***

В этот самый момент в Каменном страже госпожа Алмосая вздрогнула. Её начали сотрясать страшные спазмы. Боргента, сидящая рядом, перевернула её на бок — это всё, что она смогла придумать. Воздушную магиню продолжало трясти. Из носа у неё вновь потекла кровь, лицо покраснело.

— Пожалуйста, — шептала Боргента, держа её за плечо дрожащей рукой. — Пожалуйста, не надо!

Она в панике посмотрела на Акади, но та пребывала в глубоком забытье. Помощи ждать было неоткуда. Ветви ле́карства у Боргенты не было ни как у мага Огня, ни как у мага Земли. Все её способности сейчас дилса ломаного не стоили. Алмосая умирала.

Боргента лихорадочно пробежала внутренним взглядом по всем членам Ордена Социофобов. Всем, к кому она могла обратиться на расстоянии и попросить помощи... Какой помощи?.. Да, может быть, Мортегар, плюнув на всё и вся, сумеет переместиться сюда. Сумеет спасти эту единственную жизнь. А тем временем где-то там всё закончится. Война окажется безнадёжно проигранной. И Маленькая Талли займёт место Мелаирима в глубине Огненного Дракона. Мир изменится раз и навсегда. Войдёт в эпоху самосожжения.

Нет. Она не посмеет просить его. Но разве можно вот так вот просто смотреть, как умирает человек?!

Боргента пощупала пульс на шее Алмосаи. Боялась не почувствовать его вовсе, но с ужасом ощутила, что под пальцами колотится нечто такое быстрое и сильное, что назвать это «пульсом» язык не поворачивался.

— Тише! — простонала Боргента. — Пожалуйста! Ну... Ну что же с тобой такое?

Она не заметила, как приоткрылась дверь в спальню, как неслышно вошла внутрь женщина, о которой она и думать забыла, о которой не хотела думать.