А что сказал бы Дэн, если бы увидел меня такой?..
От этой мысли сердце будто замерло, но диалог караульных вернул меня в реальность.
– Госпожа де Дюпон? – осведомился один из них.
Я кивнула, не сразу поняв, что обращаются ко мне. Двери в тронный зал распахнулись, и я оказалась в настолько светлом помещении, что мне даже пришлось прищурить глаза. Я неуверенно двинулась к двум тронам и сделала неуклюжий реверанс, остановившись от них на почтительном расстоянии. Почти сразу двери за мной захлопнулись.
Я подняла взгляд на короля и молодую девушку в белом платье, что сидела с ним рядом. Король Ричард Карпентер и его дочь – принцесса Аннабель. На портретах их изобразили на удивление достоверно, только вживую король выглядел чуть старше. Смотрелся он, как и подобает его положению, величественно и гордо. От него исходила сила, и даже мой внутренний хищник признал ее.
– Приятно видеть, что мое предложение приняли, даже спустя столько времени, – улыбнулся Его Величество Ричард. – То, что случилось… – начал было он, но я рискнула прервать его жестом.
Я вскинула руку и мотнула головой. Надеюсь, он поймет меня и не сочтет невеждой. Великие Духи, ну почему вы отняли у меня речь, когда она мне так нужна?! Это Дэниэл научился понимать меня с одного жеста, а как быть с остальными?
Я попыталась изобразить, что не могу говорить. Если король с принцессой меня и не поняли, то вот гвардейцы, окружавшие их, оказались более смышлеными.
– Ваше Величество, похоже, девушка не разговаривает, – шепнул ему на ухо тот, что стоял ближе всего.
Я поспешно закивала, но тут же спохватилась: обычный человек ничего не услышал бы с такого расстояния.
– Тогда подайте ей перо и чернила, – распорядился король.
Его приказ тут же был исполнен, и я с облегчением выдохнула. Заставив себя успокоиться, я начала выводить буквы на белом листе.
«Я и правда решила воспользоваться вашим предложением и переселиться на время в замок. Спасибо, что сохранили положение королевского алхимика за мной после смерти Николаса. Желающих занять это место наверняка было много. Причины его гибели мне до сих пор неясны, и я все еще пытаюсь в них разобраться».