– Собственной персоной, – угрюмо сказал я. – Если хотите – снесите мне голову. Только имейте в виду, что денег вам за нее никто не заплатит.

– Зачем вы нас похитили из замка? – сдвинул широкие брови король.

– Можем обратно вернуть, – огрызнулся я. – Только если там вы лишитесь своих венценосных голов, не вините в этом нас.

Ричард растерялся окончательно.

– Но…

– Я знаю, кто они. И, поверьте, эти двое добрее и надежнее всех тех людей, с которыми мне приходилось иметь дело, – твердо произнес я и замолчал.

Для человека, получившего удар мечом под ребра, я говорил достаточно бодро. И даже не плевался собственной кровью. Я осторожно ощупал куртку. Вот в ней дыра под боком. Я коснулся пальцами кожи и вздрогнул – больше от холода своих пальцев. Но и от изумления тоже. Страшной кровоточащей раны не было. Под пальцами я почувствовал только неровный, стянутый кровавой коркой шрам. Ничего себе зелье… Теперь я понимаю, почему оно пользовалось таким спросом у королевской армии.

– Юстас настоял на том, чтобы я вытащил вас любой ценой, если дело примет опасный оборот, – продолжил я, не глядя на короля.

– И ты убил его, – хмыкнул Ричард.

– Я не… – Я вспыхнул. Как же я устал всем объяснять, что я не убийца. – Думайте, что хотите, – устало сказал я. – Замок захвачен эльфами. Хотите – мы вас туда вернем. Не хотите… Тогда извинитесь. В первую очередь перед ними, – кивнул я в сторону ушедших Лимирей и Телириена. – Если бы не они, вы уже были бы мертвы.

Ричард окончательно опустил оружие.

– Пап, – тихо позвала его Аннабель. Ее глаза лихорадочно блестели. С красивой девушкой с портрета, на которую равнялись и простые, и знатные дамы, она сейчас не имела ничего общего. – Он прав. Мы не можем вернуться. А мне нужна помощь. Здесь холодно… И ветер…

Я видел, что она замерзла. Со вздохом я снял с шеи амулет и передал Ричарду.

– Дайте его Аннабель. Он немного ее согреет, – буркнул я.

Я сразу же почувствовал обжигающий холод, от которого перехватило дыхание.

Ричард принял от меня согревающий амулет и заботливо повесил его дочери на шею. Аннабель взглянула на меня с благодарностью. Я лишь пожал плечами, мол, это меньшее, что я мог сделать.

Ричард поколебался, но все-таки убрал меч в ножны.

– Куда они ушли?

– По следам найдете, – бросил я.

Да, не очень вежливо, зато доходчиво. Король кивнул и отправился в лес. Мы с Аннабель смотрели друг на друга и молчали. Никогда не думал, что увижу правителей Артении так близко. Мне всегда казалось, что они живут совсем не в том мире, в котором жил я сам и простые люди вроде меня, и что наши миры только находятся рядом, но никогда не пересекаются. Они были чем-то сродни Великим Духам – незримо плели судьбы тех, кто был скромнее и обделен благами, в отличие от них.