— Я так глубоко никогда и не был, — произнес демон, энтузиазм в его голосе пропал. — Но готов, все равно готов сражаться, — вдруг выпалил он.

— С чего это вдруг? — не понял я, мое сознание все еще пребывало в раздвоенном состоянии.

— Когти… — выдохнул Марк.

Я посмотрел на свои лапы. Они сбросили перчатки и предстали во всей красе: переливаясь зеленью, когти угрожающе выдвинулись. Потом взглянул в открывшееся подземелье: в нем явственно ощущалась угроза…

— Прислушайся, — глухо проворчал котяра, — не по тебе когти выпущены…

Он чуть пригнулся, обнажились клыки, шерсть на загривке вздыбилась.

— Что-то здесь не то, — согласился демон; видимо, очки, красовавшиеся на его морде, не способствовали остроте восприятия.

— Если дело неожиданно принимает такой оборот, пожалуй, вернемся мы за стражей, — подвел итог я.

Возражений не последовало. Я протянул коготь к стрелке «вверх» и попытался представить себе караульное помещение. Боковой проход закрылся, и лифт рванул вверх, да так резво, что мы чуть не растянулись на полу. Через какое-то время движение замедлилось, и платформа остановилась.

Дверь растаяла. Перед нами открылось караульное помещение. В нем, как и раньше, за круглым столом сидели трое и дулись в карты. Интересно, они еще что-нибудь делают? Толстые джинны снова расслабились, махровые халаты были небрежно завязаны поясом, но громадные булавы, как и остальное оружие, вместе с доспехами, переливающимися голубыми искрами, стояло рядом. Лишь только я появился на пороге, они мгновенно вскочили и хором проорали приветствие. Уроки пошли впрок. Я оглядел замерших по стойке «смирно» джиннов: они показались толстоватыми и ленивыми, но выбора не было.

— Тоскливо? — спросил я.

— Ага, — ухмыльнулись оба.

— Крысу подарочную помните?

Джинны насторожились и притихли.

— Не волнуйтесь, я на вас зла не держу. Работенка есть, — и скомандовал: — К бою!

Пожалуй, я их неправильно оценил. Словно ураган ворвался в комнату, и через секунду оба стражника стояли уже в доспехах, держа булавы наперевес.

— Готовы, — рявкнули они из-под опущенных забрал.

— Пошли.

Глухо звякнули доспехи, мы ступили на платформу.