Сил поддерживать щит уже не осталось, и посох упал на землю. Купол исчез с легким хлопком, но впрочем, его никто не услышал. Ни вынужденные отступать уварги, ни торжествующие эльфы, ни сам Николай, неподвижно лежащий рядом со своими друзьями.

* * *

Сначала он не ощущал ничего кроме холода, остро отточенным клинком, пронзающего каждую клеточку тела. Ледяные щупальца крепко впились в свою жертву и не хотели отпускать, постепенно проникая в самую душу. Грозили навсегда увлечь Николая в бездну пустоты и безволия, откуда нет пути назад. Но внутри вдруг зажегся маленький огонек. Тепло стало разливаться по венам, прогонять безумный холод и пустоту, пришедшие вместо отданной посоху силы. И лед, сковавший грудь, растаял, пропуская сладкий воздух, наполненный волшебством. Коля пил магию, восполняя утерянное, как пересекший пустыню путник жадно припадает к чаше с водой. Жизнь и силы возвращались, а вместе с ними и сознание. Он заворочался и открыл глаза.

Его окружали сплетенные в хитроумный узор над головой и по бокам ветви перламутрового дерева. Коля лежал в беседке, точно такой, как в заброшенном эльфийском городе близ Шериама. Яркое солнце пробивалось сквозь яркую зелень листвы, легкий ветер шаловливо покачивался в ветвях. Живой и уютный дом дарил такое тепло, какое не давал самый жаркий очаг.

— Очнулся! Слава Великому Предку, ты очнулся! — нежный голос Эдель он мог слушать бесконечно долго.

— Где мы? — Коля приподнялся и взглянул на любимую. Черты ее лица заострились и осунулись. Такой уставшей Коля видел ее всего лишь раз — в разбойничьем лагере. Только сейчас она сидела рядом с ним, тяжело опираясь об изголовье кровати, а ее красивые крылья безжизненно повисли, потеряв свой прежний блеск

— В Ринвелле. — Она отвела взгляд в сторону.

— Но что произошло? Что с тобой случилось? Я не… — его поразила вдруг ужасная догадка. — Это все я виноват. Да?

— Нет, ты не виноват, — тихо произнесла девушка. — Ты не мог знать, что мы с тобой настолько связаны.

— И тем не менее! Получается, я, растратив свои силы, через Андил стал брать твои? Я чуть не убил тебя! — молодой человек с отвращением глянул на браслет.

— Я очень рада, что смогла помочь, иначе бы ты не выжил, — грустно сказала она, все еще избегая смотреть прямо на него.

— Я мог утащить тебя за собой в могилу… — прошептал он, испытывая стойкое желание немедленно сбросить Андил.

— Случилось то, что случилось. Я готова делиться с тобой всеми своими силами, но…

— Что но?

— Я хотела с тобой поговорить. Это очень важно.

Сбитый с толку, Николай ожидал, что скажет ему любимая. Но первые слова так и замерли в воздухе, потому что в беседку зашел эльф. Высокого роста, в белых свободных одеждах, с фиолетовыми прядями в черных, как смоль, волосах.