Он повернулся к племяннице, и Юлия подсказала:

— Василий Спиридонович.

— Вот-вот. Он ведь служит в комиссариате?

Я миг раздумывал над ответом и в результате выбрал наиболее неопределённый вариант.

— Возможно.

Такой ответ Фёдора Ильича ничуть не смутил, конкретики он требовать не стал, отметил другое:

— Вы ведь именно с его помощью помогли выпутаться Юлии из весьма щекотливой ситуации прошлым летом?

Я с показной укоризной посмотрел на барышню, та и бровью не повела, спокойно выдержала мой взгляд.

— Не готов обсуждать случившееся, — отрезал я.

— Бросьте, Пётр…

Господин Карпинский явно намеревался получить некое стратегическое преимущество, но мне подобное развитие событий приемлемым отнюдь не представлялось.

— Не надо на меня давить, Фёдор Ильич, — попросил я. — Я и без этого открыт для сотрудничества. Переходите сразу к делу.

Собеседника такой ответ не порадовал, но виду он не подал, приложился к чашке, потом сказал:

— И в самом деле — не суть важно. Что же касается дела… Мне жизненно необходимо установить местонахождение трёх человек. Думаю, ваш… товарищ сможет нам с этим помочь.

Я даже не попытался скрыть удивления.

— Что мешает подать официальный запрос в компетентные органы? Для человека вашего положения это ничего не стоит!

Отвечать на неудобный вопрос Карпинскому определённо не хотелось, но я в разряд его починенных пока что ещё не входил, и ему пришлось снизойти до пояснений:

— По ряду причин мне бы не хотелось давать делу официальный ход, — заявил он, вроде как даже с укором посмотрел на племянницу и продолжил: — Что же касается неофициальных просьб, то столичное полицейское управление, а также отделы контрразведок армии, морского и воздушного флотов помочь оказались не в состоянии. И оперчасти пограничного и железнодорожных корпусов никакой полезной информацией тоже не располагают. Вся надежда на республиканский комиссариат, а у меня нет выхода на нужных людей. Просто нет.

Я задумчиво покивал и даже выдал многозначительное «угу».

Напрямую Карпинский этого не сказал, но он точно желал выяснить, не подверглись ли некие персоны тайному преследованию со стороны комиссариата. Пропали прибывшие в столицу на похороны великого князя монархисты или недосчитались кого-то из учащихся Общества изучения сверхэнергии, раз уж к делу каким-то образом причастен старик Горский?