— Поздно, — спокойно сказала Илса, которая запрыгнула на подоконник западного окна и, стоя на нём, рассматривала окрестности. — Вон, зубры сюда идут, сметая всё на своём пути. Глава им, наверное, всё рассказал.

* * *

Из окна видно было плохо, прыгать по подоконникам так же грациозно, как полярная лисичка, Марк не умел, поэтому вышел на лестничную площадку, на свежий воздух. Отсюда хорошо просматривался северо-западный угол ЗвеРры.

Зубры шагали с развёрнутыми штандартами и всё живое убиралось с их пути. Похоже, почти весь клан маршировал по пустошам между Кабаньей Канавкой и ЗвеРрой-рекой, направляясь к мельнице. Зубры подобрались один к одному: мощные, упрямые, выносливые. А если кто и подходил в городе на роль Александра Македонского, так это их глава.

Марк прикинул, что даже волков зубры смели бы, доведись столкнуться лоб в лоб. Хоть в человеческом облике, хоть в зверином. Алые знамена с чёрным бычьим силуэтом, алый плащ главного зубра — потянуло пожаром.

Около мельницы звеРрики-табориты поставили палатки, развели костёр и уже что-то готовили в громадном котле.

Марк сел на ступеньку.

Из комнаты вышел архивариус, присел рядом.

— Как вы думаете, почему они здесь? — спросил Марк, тыкая пирожком вниз, в суету и хозяйственные страсти. — Что тут, мёдом намазано?

— Они пришли защищать тебя, — улыбнулся архивариус.

— Почему они не защищают себя? — возмутился Марк.

— Защищать себя скучно.

— Зубры их растопчут и не заметят.

— Марк, не забывай, мы не люди, — напомнил архивариус. — Мы переходим из облика в облик, мы крепкие и выносливые.

— Ага, морозоустойчивые, — подтвердил мрачно Марк, вгрызаясь в пирожок.

— Да, способные вынести холод ЗвеРры. И её будничный ужас. Даже я, если нужда заставит, способен обернуться и в лисьем облике скрыться там, где меня никакой зубр не достанет. Я обману волка. Я перебью хребет соболю. Я просто не замечу лося, он мне не враг. И я не один такой — любой из горожан отнюдь не беззащитная добыча. Но сейчас, когда Артефакта нет, ЗвеРра выбирает, на чьей стороне стоять каждому. ЗвеРрики пришли под твои знамена. Прими это как данность.

— Угу, бремя белого человека, — скривился Марк.

— Зубры родственников Птеки не тронут, — повторил лис. — Вот увидишь. Они к тебе.

— Милости, что называется, просим, — буркнул Марк. — Кстати о волках. Ночью сегодня стояла темень: Волчьи Башни погасли. Не к добру это… Против волков мало у кого есть шансы, чтобы вы не говорили.

Лис улыбнулся.