— Разве остановить войну — недостаточно веский повод? — в ответе звучал вызов, но на самом деле Тэсса с трудом удерживалась от слез.

— Все это, конечно, очень мило, наивно и трогательно, но с чего вы вообще взяли, что будет война? — теперь собеседник смотрел на девушку в упор, и взгляд его сложно было назвать дружелюбным.

— Я знаю это, — просто ответила она, отдавая себе отчет, как это звучит со стороны.

— Да? — Дайриец недобро прищурился. — И позвольте узнать, откуда? Я был бы чрезвычайно признателен, если бы вы раскрыли источники своей осведомленности.

— Просто знаю.

— И что именно вы знаете, энья Линсар? — голос короля звучал жестко.

В таком тоне он разговаривал с ней всего пару раз. Но даже тогда он смотрел на нее иначе. А сейчас в этих зеленых глазах лишь холодная злая подозрительность.

— Я знаю, что через несколько недель вы начнете войну, одержите победу и захватите мою страну. Взяв Вельтану, вы казните короля и его брата, — тут девушка невольно запнулась, — и займете их трон. Вы останетесь в Вельтане, чтобы удержать власть над завоеванным государством, а Элвира Торна назначите верховным протектором.

— Прах и пепел! — выругался Дайриец. Теперь к недоверию в его взгляде примешивалась изумление. — Откуда вам известны такие вещи? Или вы провидица, или эн Элвир не зря подозревал вас в шпионаже. Правда, в последнем случае очень глупо раскрывать степень своей осведомленности.

— Вот именно! — Тэсс приободрилась. — Будь я шпионкой, стала я бы так отчаянно добиваться встречи с вами, а добившись, выкладывать все, что знаю, предрешая свою участь?

— Мне тоже это кажется чрезвычайно странным, — кивнул Дайриец. — Впрочем, не более странным, чем просьба отказаться от войны. Должен признаться, энья Линсар, в ваших действиях и словах крайне мало здравого смысла.

— Пусть так, — не сдавалась Лотэсса. — И все-таки попробуйте к ним прислушаться. Подумайте о том, что я не стала бы проделывать такой путь и рисковать своей репутацией и даже свободой, не имея веских оснований. Да и как я могу быть шпионкой? — она попробовала усмехнуться, но вышло не очень-то естественно. — Вся моя жизнь проходит на виду у множества людей. Спросите того же эна Садара, которого приводил ваш Торн. Я невеста наследника престола. Когда мне заниматься тайными политическими делами? У меня нет для этого ни малейшей возможности.

— Первое логичное рассуждение из ваших уст, — едко заметил король. — Но если вы не занимаетесь сбором секретных сведений, откуда убежденность, что все будет так, как вы говорите? Причем, заметьте, я отнюдь не утверждал, что в ваших предсказаниях есть доля истины.