— Стейнар, а ты домом случайно не ошибся? — в дверях стоял Дарен. Невозмутимый как всегда. А я ведь даже не заметила, как появился…

Стейнар встал с колен. Тихо сказал мне:

— Надеюсь, ты все же сделаешь правильный выбор, — и вышел из комнаты, напоследок обменявшись с Дареном тяжелыми взглядами.

Дарен закрыл за ним дверь. А мне было ужасно неловко. Я всю эту неделю ждала встречи, а сейчас от навалившихся радом эмоций в мыслях царила каша. А что, если Стейнар прав? Что, если все то хорошее, что я видела в Дарене — на самом деле иллюзия слепой влюбленности? И сейчас он мне невозмутимо так скажет, мол, ура, мы победили, можем теперь преспокойно разойтись в разные стороны, больше ты меня не интересуешь.

— Много услышал? — опасливо уточнила я, встала с кресла, чуть нервно расправив складки платья.

— Почти все. Даже удивился, что Стейнар так скромно высказался, — усмехнулся Дарен, подходя ко мне. — Обычно, когда начинают перечислять мои недостатки, обязательно упоминают что-то вроде кучи черепов неугодных у меня в подвале. И раз уж без этого обошлось, я даже начинаю подозревать, что Стейнар мне симпатизирует.

— Это ведь ты как-то подстроил, что принцесса ему прохода не дает? — мигом заподозрила я.

— Разве можно подстроить чьи-то чувства? — притворно изумился Дарен. — Я всего лишь раскрыл, так сказать, Каллейне глаза на более достойного кандидата в мужья. Стейнар такой правильный, что аж зубы сводит. Вот и пусть найдет наилучшее применение этой своей правильности. Разве я не прав?

— Прав, что ты как всегда решаешь за других? Дай-ка подумать…

— Ладно-ладно, подловила, сдаюсь. Но что поделать, мое становление на праведный путь — дело долгое и непростое, — Дарен лукаво улыбнулся; обняв за талию, притянул к себе. — Ты ведь понимаешь, что без должного содействия со стороны мне никак не обойтись?

— Наверняка найдется немало желающих прочитать тебе пару лекций на тему твоего несовершенства, — я тоже не удержалась от улыбки.

— Э-нет, пожалей мои нервы и их здоровье. Если я и готов перевоспитываться, то только под ласковым и чутким руководством собственной жены, — он ласково заправил мне выбившуюся прядь за ухо. — И, заметь, я не решаю за тебя, вежливо жду твоего согласия. Конечно, запасной план «Связать и в мешок» тоже наготове… Но это так, на всякий случай.

И, с одной стороны, хотелось засмеяться. Но, с другой…

— Дарен, — я отвела взгляд, — ты же знаешь, я теперь без магии. И Вайенс-холла, ради которого ты вообще решил жениться, больше нет. Так что…

Он осторожно взял меня за подбородок, заставляя поднять глаза.