Хаджар посмотрел в глаза дракону. Такие же янтарные и яркие, как и при прошлой их встрече.

– Тогда зачем?

– Чтобы остановить тебя от глупости, Хаджар. Тот свиток, который ты используешь – это ловушка.

– Я тебя не понимаю…

– Если ты перейдешь на стадию Формирования благодаря тем способам, которые там описаны, то твоим потолком навсегда останется начальная ступень Небесного Солдата. Выше ты никогда и ни при каких обстоятельствах шагнуть не сможешь. Такой вид техник, называется “рабским”. Создан специально для того, чтобы делать себе бесчисленное множество адептов-рабов. Они живут дольше простых. Сильнее простых. И их можно использовать в разных целях.

Хаджар вздрогнул.

Теперь все становилось на свои места. С какой стати Империя будет создавать вокруг себя сильные королевства. Зачем ей лишние организации, в числе которых есть адепты уровня Небесного Солдата или даже выше. Она и так постоянно терзается во внутренних конфликтах.

Секты воют с сектами, кланы интригуют против кланов. Королевства пытаются оттяпать кусок своих соседей.

И эта библиотека… просто ширма. С одной стороны, возможность стать сильнее дает кредит доверия Примусу и Наместнику, в лице которого в Лидусе фигурирует империя.

С другой же стороны, даже если найдутся гении, способные накопить достаточно очков Чести для свитка медитации, то эти гении… Они никогда не станут угрозой империи. Она остановит их и ослабит еще тогда, когда они находятся в самой своей уязвимой фазе.

– Черт, умно, – выругался Хаджар, признавая всю изворотливость имперских чиновников.

Они не просто двух зайцев одним камнем прихлопнули, а целые поколения.

– Но я ведь уже начал формировать свое “сердце силы” при помощи этого клятого свитка!

– Но еще не закончил, – напомнил Травес. – у тебя есть вся ночь, чтобы исправить ошибку.

– Ночь, – повторил Хаджар. – А завтра утром меня ждет бой.

– Противник силен?

– Стадия Трансформации. Наверное, не меньше ступени пробуждения духа.

Всего “Трансформация”, следующая за “Формированием” делилась на три ступени. “Смертная оболочка” – когда практикующий перестраивал свое тело. Очищал его от всех грязей, болезней и прочей шелухи, нажитой за время жизни.

“Пробужденный дух” – когда меняла свое качество энергия в его теле. Становилась плотнее, крепче и буквально – видимой.

“Новая душа” – самая мистическая из ступеней. Мало кто понимал её суть, но говорили, что во время этой стадии укреплялась душа практикующего. Чтобы это ни значило…