Все это балагур и бабник произносил с наиграно плаксивым, жалостливым тоном.

– Рассказывай уже про Империю и турниры.

– Ну, слушай тогда, – Неро уселся поудобнее. – в империи все ведь на развитии помешаны.

– А то у нас – нет.

– Если будешь перебивать, то сам себе и рассказывай.

– Извини.

– Так вот, помешаны настолько, что родители уже в пять лет своих чад стараются куда-нибудь сбагрить. В зависимости от способностей и средств. Ну там в секту или в Академию. В кланы чужаков, не родственных, возьмут разве что слугами, а такой судьбы кто захочет. Ну и частенько организовываются турниры – что-то вроде соревнований между различными, назовем их – школами искусств. Победителям участникам – честь, хвала и различные призы. Вплоть до личного ученичества у кого-нибудь известного мастера.

– А победителям-организациям, известность и больший приток новых учеников.

– Что я тебе говорил о перебивании.

Хаджар лишь проворчал нечто не членораздельное.

– Я вот на таком местном турнирчике в приграничном городке и был. Но зрелище удивительное. Особенно в финале, когда сошлись две девицы. Одна из секты Лунного Света, а вторая из военной Академии. Обе – груди – во-а, бедра – во-о-о! Ну и обе на стадии Трансформации смертной оболочки уже в пятнадцать лет.

Хаджар, если бы мог, подавился бы.

– Пятнадцать лет?

– Ага, – немного грустно кивнул Неро. – Так что неудивительно, что они нас смотрят, как на дикарей. И это ведь только местный, а есть же еще и главный. Раз в двадцать лет проводят. Называется, турнир Тринадцати Ветвей. В нем принимает участие даже Императорский дворец. Что-то вроде негласной, четырнадцатой ветви. И каждый год первой десятке победителей этого турнира дают призы, такие, что на любой из них можно все наше королевство выкупить, да еще и на соседнее останется.

– И какой там уровень?

– Об уровне не знаю, но в прошлый раз победил какой-то парень. Восемнадцать лет, начальная ступень Рыцаря Духа.

Вот теперь Хаджар действительно подавился.

Воздухом.

– Вот и я о том же, – кивнул Неро. – не люди там живут, дружище. Чудовища.

И вот к таким монстрам собирался Хаджар? Да на их фоне, он не просто “обычный” практикующий, а бесталанная свинья.