— Вас же… совсем немного. — Софи прикусила язык, не зная не сморозила ли она очередное оскорбление.

— Да, нас немного. По сравнению с вами. Приблизительно один к пяти тысячам. В каждой из битв трех войн я убивал людских мужей десятками, сотнями… но их были тысячи, десятки тысяч. И мы, как камни на морсом берегу, просто захлебнулись в прибое. Люди хотели уничтожить нас в последней войне. Четыре города были осаждены, леса Сиршаллена начали вырубаться. С неба падали бомбы, по лесам поползли облака отравленного газа. Мы были обречены. Я отправил к людям гонцов… они выбросили их головы около наших сторожевых постов. Тогда я поехал сам.

Софи поежилась, глядя на Эльтана. Все, что она о нем знала, говорило, что он был великим воином, но только сейчас она поняла, что он, как и все, рисковал своей жизнью.

— Я, Кайране Сиршаллена, преклонил колено и молил сохранить своему народу жизнь. Я подписал позорное «Согласие о Землях», за которое многие эльфы меня презирают. Людскую кличку »Миротворец» шепчут мне в спину, как худшее из оскорблений. Я забыл о своих потерях и своей жажде мести. Люди в последней войне вели себя как звери, и я один из немногих понял почему. Они хотели уже не наши богатства и женщин, и даже не наши земли. Они хотели, чтобы мы исчезли. Они хотели уничтожить нас и забыть, как забылись сказочные великаны и магия древних. А любому сердцу легче истреблять диких животных, нежели равных себе. Они хотели, чтобы мы обезумели от потерь и ужасов, забыли о чести и поддались жажде мести. И у них получалось. Они добивали раненных, стали и мы. Они брали наших женщин, и мы стали брать их женщин… Когда я понял это… все встало на свои места. В том самом зале, где моей сестре отсекли голову, я заключил мир с людским королем. Я стерпел невообразимые унижения и продолжаю терпеть их каждый день. И после всего этого я не позволю Джону развязать новую войну, потому что для нас она станет последней.

Софи сидела, пораженно глядя на него.

— Но… но при чем тут я? — Выдохнула она.

— Джон назвал тебя «госпожой своего сердца». Узнай, что он задумал, реши согласна ли ты с ним и если нет… приходи ко мне. И я сделаю остальное.

Софи взволнованно дышала. Звезда Джона на ее груди опускалась и поднималась.

— Вы хотите… чтобы я предала Джона?

— Он хочет извести весь твой народ. И что же? Ты будешь наблюдать, грея его постель и наслаждаясь роскошью? — Эльтан посмотрел на нее с сомнением. — Никогда не был я высокого мнения о смертных девах, но разве у тебя в мире не осталось родных и близких? Разве тебе безразличны их судьбы?