— К-конечно остались… Но… Джон говорил, что причинил какой-то вред, но я думала это лишь слова…

— Мой брат, не смотря на все свои пороки, обладает сильной волей. Он упрямей старого осла, если тебе это будет понятней. Помножь это на безумства горячего молодого сердца, добавь положение эльфийского принца и нескольких таких же фанатичных влиятельных эльфов в помощь… и получишь гремучую смесь, способную поколебать наш мир. Этого нельзя допустить.

— Вы ведь тоже не любите людей, почему же не помогаете ему, а противодействуете? — не смогла удержаться Софи. Ей подумалось что все это может быть какой-то странной проверкой.

— На «Согласии о Землях» стоит мое имя, не Джона. И если оно будет нарушено, я предам свое слово. Стану lin‘yarr. Если в нас и осталось что-то от владык долюдского мира, то это наши законы, и я прожил всю жизнь, следуя им. И буду следовать и впредь. — Эльтан холодно поглядел на темный лес за окном. В эту секунду Софи он показался бесконечно усталым. Но он тут же улыбнулся, словно надел привычную маску и надменно поглядел на нее. — Да и зачем воевать — мир и так мой. — Эльтан взял бокал вина и отпил. — Вернуть наши земли? Зачем они мне, если все их плоды я могу купить? Красивейшие женщины готовы прийти ко мне по первому зову. Мои родные и друзья живут в безопасности и роскоши, пока сохраняется перемирие. Но что будет, если начнется война? На наши дома посыплются бомбы, леса снова выжгут отравленными газами, я снова буду смотреть, как друзья умирают на моих глазах, не в силах им помочь. Нет… — Эльтан поежился, словно он вспомнил те картины, которые описывал. — Я не допущу подобного, даже если мне придется пролить кровь своего брата.

— То есть… если я вам все узнаю, то Джон умрет?

— Зависит от того, что именно ты узнаешь.

— Я не стану помогать вам убивать Джона, — твердо заявила Софи.

— А спасать свой народ — станешь? Видишь ли, при всех недостатках моего брата, он не глуп. И он не может не понимать численное и технологическое превосходство людей. Он не будет отправлять гербовую бумагу с объявлением войны вашему парламенту. Нет, не будет реющих на ветру штандартов и армий, выстраивающихся на рассвете в шеренги. Эти войны канули в прошлое.

— А что будет? — Напугано спросила Софи.

— Узнай… и приходи ко мне. Если ты сделаешь это вовремя, я сохраню Джону жизнь.

Эльтан допил вино, прислонил пустой бокал к губам и вдруг посмотрел на нее странно заинтересованно.

— Я думал, Джон никогда не возьмет себе ханти. Кто угодно, но только не он. Его принципы были столь высоки и благородны, а помыслы только о народе и стране… И вот появляешься ты, смертная, не слишком-то красивая. И через несколько дней уже несешь на голове венец, а на груди его звезду. Воистину первые ночные песни делают из мужчины сущего дурака. Он одаривает тебя лаской, но знай — это не продлится долго. Он опьянен, впервые познав женское тепло, но скоро новизна уйдет, и мысли его очистятся. Его сердце отдано Сиршаллену, и тебе в нем не найдется места.