Утро было хмурым. Софи проснулась от шума дождевых капель, стучащих по стеклу.

Джона не было. Она повалялась еще немного, глупо улыбаясь в подушку, вспоминая сладостные моменты ночи. Встала и пошла в душ.

Когда она пришла в столовую, Джон ждал ее, сидя за столом.

Софи улыбнулась и вдруг застыла.

Джон был одет в жакет, что она никогда не видела прежде. Черный, с очень богатой серебряной вышивкой и перевязью изумрудно-зеленого цвета. Его волосы были убраны в тщательную косу, словно он собрался на празднество.

Это сразу бросилось Софи в глаза. Обычно пряди всегда обрамляли его лицо, придавая виду легкую мальчишескую небрежность.

Сейчас же перед Софи сидел эльф. Острые уши были открыты, за плечом торчала рукоять меча.

— Привет, — оробев, поздоровалась Софи.

— Присядь, — сказал Джон. — Финар приготовил тебе завтрак.

Софи, слегка смутившись от его холодного тона, села и пододвинула к себе салат и хлеб.

— Ты подарила мне три рассвета, но третью ночь я не смогу тебе дать. Не выдержу. — Джон сглотнул и холодно продолжил. — Я отправляюсь к Владыке. И прежде чем я уйду, я выполню то, что обещал. Открою тебе правду о своих планах. — Джон говорил твердо и отстраненно.

Софи отложила вилку. Она поняла, что не сможет проглотить ни кусочка.

Джон сглотнул и заговорил, глядя на нее прямым твердым взглядом.

— Я просил у владыки позволения на то, чтобы распространить среди людей вирус. Ученые-люди изготовили его на моей фармацевтической фабрике. Мы убедили их, что они ищут способ надежной контрацепции. В процессе экспериментов был получен один из штампов. Он лишает фертильности в девяносто семи процентах случаев. Навсегда. Мы добавили к нему некоторые свойства самых заразных болезней, что были за всю историю. Он распространится среди людей за год, максимум, за два. За шестьдесят-семьдесят лет людское население придет в естественную убыль настолько, что сравняется с эльфами.

Софи сглотнула. Она несколько раз моргнула, не веря, что перед ней сидит тот самый Джон, что ночью ласкал ее и плакал.

— Владыка дал мне выбор. Женится на смертной или привести мой план в жизнь. Отступить я не могу. Я выберу благо для своего народа. Тебя позволено оставить рядом как ханти, но я знаю, что ты этого не захочешь. Когда вирус начнет распространяться, по нашему плану все эльфы постепенно покинут наши города и смешаются с людьми. Рано или поздно люди поймут. И найдут виновных. С доказательствами или нет — мой народ станет предметом охоты. Мы скроемся среди людей на шесть десятков зим, а потом вернемся домой. И мир очистится.