Когда Маша с Ваном наконец-то добрались до вершины горы, Хал уже ждал их в обличии змея. Увидев его, Маша выпустила руку колдуна и кинулась обнимать здоровенную чешуйчатую голову Хала. От удовольствия змей прикрыл изумрудные глаза и утробно заурчал, как огромный котяра.

— Не мешкай, — произнес Ван, взволнованно поглядывая на выход. — Улетай. Сюда могут прийти в любой момент.

Хал опустил голову и подставил Маше переднюю лапу, чтобы ей было легче взобраться на него.

— А как же ты? — спросила девушка. — Тебе же придется отвечать перед Гаяной! Что с тобой будет?

— Ничего, — Ван небрежно махнул рукой. — Я выкручусь. Улетай!

Маша мешкала. Хал недобро поглядывал на колдуна.

— Летим вместе, — неожиданно для себя предложила девушка.

Ван удивленно вытрескал глаза. Это предложение удивило даже саму Машу, однако, быстро подумав, она решила, что раз сказала такое, то отступать не будет.

— Летим со мной! — уверенно сказала она, протягивая колдуну руку. — Тебя же ничего здесь не держит, так что полетели!

Ван рассеяно смотрел то на Машу, то на протянутую ему руку. Снизу послышалось верещание чертей и жуткий вой упырей.

— А, к черту, — бросил Ван, хватаясь за Машину руку.

Крепко сжав прохладную ладонь колдуна, девушка улыбнулась ему и помогла взобраться на спину Хала.

Когда упыри и черти выскочили наружу, змей уже взмыл в небо. Поглядывая на беснующуюся внизу нечисть, Маша вдруг подумала, что попасть сюда было вовсе не ошибкой. Ведь если бы она не угодила в ловушку в подземном царстве, то Ван сейчас бы не сидел рядом с ней, с облегчением глядя на удаляющийся Горный Чертог.

Глава 18

Глава 18

Гаяне снился суровый лик Дажьбога. Куда бы ни бежала ведьма, древнее божество настигало ее и пригвождало своим взглядом к сырой земле.

— Уйди! — закричала ведьма, закрывая лицо руками. — Сгинь!

Бог раскатисто засмеялся и исчез. Гаяна затравлено осмотрелась по сторонам и, не найдя нависшего над ней сурового лика, вздохнула с облегчением. Вдруг кто-то схватил ее за ногу и с силой потянул вниз, в землю.

— Тебе пора, — захрипел держащий ее упырь.

Увидев его серое лицо, Гаяна вскрикнула и попыталась высвободиться, но хватка упыря была сильной.