— Ему надо перевоплотиться и одеться, — ответила девушка на немой вопрос колдуна.

— А где он возьмет одежду? — спросил Ван.

Маша пожала плечами.

— Раньше носил с собой. Сейчас, наверно, оставил в лесу.

Колдун хмыкнул и обернулся. Змея на поляне уже не было.

— Наверно, это неудобно, — заметил Ван. — Постоянно перевоплощаться и оказываться голым.

— Хал не жалуется.

— А я бы жаловался…

— … и проклинал бы все на свете, а потом плюнул бы и расхаживал голышом, — закончила за него Маша.

Ван остановился и, сощурив черные глаза, задумчиво посмотрел на девушку.

— Что? — спросила та.

— У меня такое чувство, что мы знаем друг друга с девства, — пробормотал колдун. — Хоть и быть такого не может.

Махнув рукой, словно отгоняя эту мысль, Ван двинулся дальше. Остаток пути до Залесово оба не проронили ни слова. В молчании они пересекли дощатый мостик через ручей и быстро дошли до восточных ворот. Жители Залесово встретили Машу с радостными улыбками, но стоило им увидеть колдуна, как их лица тут же исказились в презренных гримасах.

— Что такого ты им сделал, что они так на тебя смотрят? — шепотом спросила у Вана Маша, уверенно идя к избе Радмилы.

— Отдал свою душу в обмен на силу, которая сможет их защитить, — пробубнил Ван, опустив взгляд вниз и стараясь не смотреть на прохожих.

К удивлению Маши, они вполне благополучно добрались до дома знахарки, из которого навстречу им тут же выбежала Ольга, а за ней Игорь и Радмила. Озлобленная охотница вихрем налетела на Вана и, повалив его на землю, приставила кинжал к его горлу.

— Оля, стой! — закричала Маша и кинулась к охотнице. — Не трогай его!

— Ольга, остынь, — попросила Радмила. — Нельзя же бросаться на людей не поговорив с ними!

— С этим у меня разговор короткий!

Охотница сильнее прижала лезвие к горлу Вана. На бледной коже колдуна выступила кровь.