- Мне нравится это смелое предложение! - воскликнул эльф. - Меня, кстати, зовут Элайджа.

   - Гнугнир, - буркнул гном, поднимая с пола ружье. Ланс отметил, что эльф продолжал следить за каждым его движением.

   - Лансель, - проговорил Ланс, надевая шлем на голову.

   - Ну вот и познакомились, - усмехнулся эльф.

   Дорога к рудникам лежала по некрутым серпантинам, извивавшимся по пологим холмам. Почему нельзя было прорубить более-менее прямую дорогу с небольшим уклоном оставалось загадкой. Но факт есть факт - пришлось наворачивать круги. При этом по пути попадались только брошенные, иногда перевернутые или сломанные телеги. Эльф еще отмечал множество следов, что вели к рудникам. И ни одного обратно.

   Закованный в латы Лансель шел по дороге впереди, прижимая к груди щит. Его прикрывал с ружьем наперевес Гнугнир. Эльф же шел в отдалении, легко прыгая по склонам то с одной стороны, то на другу. Любые заросли, даже низкорослый куст он внимательно проверял - давая знак напарникам легким напевом. В этот момент Ланс вставал на одно колено и закрывал большую часть головы и груди щитом. Гном прикрывал его за спины, присев на корточки. Пока тянулись тягостные минуты ожидания, воины молчали. Было слышно только чуть более громкое, чем нужно, посапывание гнома. Затем Элайджа давал знак, немного отличавший звонким тоном, и гном с человеком шли дальше. Об этих всех приемах и условных знаках наемники договорились буквально за несколько секунд. Ланс даже немного воспрял духом - все же в напарники ему набились люди, а точнее гном с эльфом своего дела.

   Однако чем ближе наемники приближались к рудникам, тем больше беспокойство охватывал Ланселя. Все, что он увидел за три дня, породило в нем ощущение постоянной тревоги, словно все события были связаны одной нитью, суть которой ускользала от его сознания. Конечно, в Королевстве долгое время шла междоусобная война, расплодилось множество дезертиров (и не обязательно с серьезной причиной, как у Ланселя), лишившихся крова и семей крестьян, групп нанятых, но не оплаченных наемников (именно что целые команды, которые живут войной, а не отдельными поручениями). Все эти личности были склонны к насилию и грабежам. Но только как-то странно выходят нападения на целые деревни с убийством всего населения, с поджогами... Да еще эти закутанные незнакомцы, говорящие на языке Эратума...

   Эльф снова пропел, но теперь с изменившейся интонацией. Человек и гном переглянулись. Голос донесся из-за холма. Однако никаких звуков сражения не последовало. Наверняка, эльф что-то обнаружил.