- Это вторжение, - сплюнул гном, осматривая тело одного из убитых в спаленной деревне. Его прикончил кузнец, видимо, решивший сражаться за свое жильё до конца. Половина его обгоревшего тела лежала в золе его кузницы чуть поодаль.

   - Эратум, - кивнул эльф.

   Ланс хотел было спросить, почему его товарищи так решили, однако вовремя остановился. Одеяние черных воинов действительно очень было похожим на традиционные 'тряпочные' одежды эратумцов. А диалект убитого им воина у той самой 'воющей хижины' говорил сам за себя.

   Вскоре все дороги заполнили беженцы вперемешку с остатками местной стражи, лордовских воинов и разного рода подозрительной швали. У всех были обезумившие от страха глаза и множество страшных историй. Большинство из них говорили и об уже известных наемникам черных воинах, и синеглазых. Были, правда, даже те, что бежали от западных границ и рассказывали о целых армиях, облаченных в разноцветные одежды и с тюрбанами на головах. Гнугнир только мычал - понятно, мол, все. Однако на одной из развилок трясущийся от ужаса мальчик, поддерживавший рыдающую мать, поведал совсем уж диковинную историю.

   - Я говорю вам, милорды, это были огромные пауки. А точнее... люди с телами пауков, закованные в сталь с огромными такими... толи то-порами, толишь копьями, - заикаясь, говорил мальчик.

   - Крастами, - фыркнул гном.

   - Крас... что? - сбился паренек.

   - Не важно, - ответил за гнома эльф. - И сколько их было?

   - Полчища. Они словно самделишные жучищи повылазили из леса... - мальчика даже натурально затрясло, а мать расплакалась еще громче, закрывая лицо руками. - Они напали на нас, стали резать всех. А этот стрекот, стрекот... - рыдания женщины стали совершенно невыносимыми, и наемники отошли в сторону.

   - Моги? - первым озвучил мысль Элайджа.

   - Не может быть, - закуривая, покачал головой гном. - Их забили в заградительный лес данным давно еще предки тех, кого прадеды нашего полуэльфа разделили на Эратум и Фатум.

   - И лишил возможности размножаться могущественной магией, - задумчиво проговорил эльф. - Поэтому меня смутили рассказы о полчищах. Может, пару отрядов наемников. Я как-то слыхал о членистоногих бригадах, принимавших участие в войнах Этина и Эратума. Однако никогда сам не видел. Да и странно. Моги не умеют в принципе говорить на понятной нам речи, подчиняются некоему общему центру - матке или чему-то там... Самостоятельность не в их жилах.

   - Враки все, - махнул рукой Гнугнир. - Паренек сбрендил. Надо идти дальше на восток, там проскользнем к Кару. Айрон всяко оставил в прикрытие столицы какие-то войска, наймемся им в службу.