- Крепость? Это же просто груда битого камня! - фыркнул гном.

   - И все же там есть гарнизон и даже стены. Бегом, жуки начинают шевелиться в нашу сторону.

   - И это крепость? - презрительно фыркнул гном, кивая на полуразрушенную цепь из грубо отесанных камней, окружающую холм. В одной из частей этой цепи зияло большая дыра, а под ней - огромная яма.

   - Пару тысяч лет назад это было совсем недурственным укреплением, многие годы обеспечивавшим покой Третьей Династии, - скептически пожал плечами эльф.

   - А что это за колючие кусты повсюду? Вокруг стен и дальше? - спросил Ланс, хрустя такими 'кустами'.

   - Вообще-то это истлевшие костяки могов, - хохотнул Элайджа. - Да, не смотри на меня так. Все это, эм, 'заросли' - горы трупов, которых нашинковали защитники Крепости тысячелетия назад. Они мумифицировались под этим солнцем и климатом.

   - И никто не удосужился все это убрать? - Гнугнир презрительно пыхнул трубкой.

   - Ну... С приходом предков Ланса война за Зеленые Луга или Ирийскую низменность, как её звали очень давно, шла дальше к северу и востоку от этих мест. Тем более, что Крепость так и не успели восстановить. Впрочем, особо и не старались. Победив могов, Третья Династия полностью изжила свои силы. Спустя пару сотен лент из-за Ирийского моря прибыли собраться Ланса и прикончили едва стоящую на ногах Империю Эратума, действуя из района нынешней столицы Кар. А затем с отколовшейся частью Эратума боролись уже маленькими крепостями, выстраивая их на ключевых точках. Их руины вы видите везде по лугам.

   Дорога в Крепость лежала через одну из выбитых щелей. Рядом с ней толпилось огромное число людей. Все кричали что-то, ругались. Плакали женщины. Из официальных лиц королевства никого видно не было. Только два стражника скучали в стороне, со страхом поглядывая на толпу.

   - Однако небольшой гарнизон в Крепости все же поставили. Скорее для порядка, чтобы разбойники не облюбовали себе это место. Солдаты в основном сосредоточены за третьей линией обороны. Небольшая часть на второй...

   - А здесь, я так понимаю, мясо для жуков, - сплюнул Гнугнир. - А ну расступись, холера, а то сейчас дам пороху отведать. Мы к коменданту, прочь с дороги, говорю!

   Наемники, пихаясь, толкаясь и ругаясь, медленно прокладывали себе путь через огромную массу людей. Все это были недавно прибывшие беженцы, которые толклись на изрытом ямами и засыпанным костяками могов пространстве Крепости, пытаясь найти себе место среди ранее попавших за сены людей. Последние, естественно, считали занятые ими самими да мелким скарбом, клочки земли своей собственностью, и не собирались делиться с ближними. И в ход шли кулаки, локти, женские слезы и истеричные вопли. Спустя всего полчаса нахождения в толпе, даже Лансу хотелось достать меч и отходить кого-нибудь, призвав к порядку. Что уж говорить об эльфе и ворчуне гноме.