- Да, да. Я примерно представляю, что ты хотел бы мне сказать. Но это не имеет никакого значения. Все было ясно уже давно. Но... я все же сдержу свое слово до конца. Ты останешься правителем. О, да! Ты будешь править всеми народами Снежного края, как ты и хотел. Но вот вряд ли ты это будешь понимать, - сказал Далин и улыбнулся так мерзко, что все внутри Кунгорольда рухнуло и стянулось в узел.

   Великому конунгу в первый раз в жизни стало страшно.

   Эстельфорд, несколько месяцев спустя

<p>

***</p>

   - Стена щитов! - приказал я и сам поднял щит, перенося вес тела на левую ногу. Волна врагов накатила на нас с таким хрустом, что в первые мгновения мне показалось, что меня сейчас несут с ног. Но воины сзади и сбоку поддержали меня. Мы выдержали и принялись слаженно рубить противника, одного за другим. На место одного убитого тут же вставал другой, страшнее и ужаснее прежнего. Но нам не было страшно. Уже не было. Но врагов было очень много, просто настоящее море.

   - Держать строй! - рявкнул я, чувствуя, как наш строй стал поддаваться назад. - Не отступать!

   Мертвяки перли без всякой усталости. Их совсем не смущала гора уже неподвижных тел перед линией щитов. Впрочем, к этому мы уже успели привыкнуть. Такое повторялось почти во всех прошлых битвах. То же самое происходило и сейчас.

   - Ждем! Держим строй! - рявкнул я. - Скоро станет полегче, полегче...

   Воины знали, что будет. Мы уже видели это не раз.

   - Зачем мы спасли меня? - с трудом выдавил я, в бесчисленный раз выпив лечебный отвар. Ребра еще болели, хотя давно срослись. На моих глазах.

   - Не только тебя. Многих, - совершенно сухо ответил человек с бритой головой. На нем были странные мешковатые одежды.

   - Для чего?

   - Нам нужны были люди, которые утратили веру в своих ложных богов.

   - Почему вы решили, что я в их числе?

   - А разве тебе было недостаточно того, что ты видел в доме шамана?

   У меня перехватило дыхание. Пока я мучался все эти дни в бреду, видения Снеди и Харольда являлись ко мне безустанно. А также Истра. Она смотрела на меня осуждающе. Рыдала.

   - Зачем мы вам?

   - Нам нужны люди ваших краев, которые будут свободы от предрассудков достаточно для того, чтобы принять Истину и повести за собой тех из вас, у кого не было шанса разуверится во многовековой лжи ваших предков.

   - Повести куда?