– Маш, ко мне Вова должен прийти, – в голосе подруги послышалось сожаление. – Подожди. Давай я тебе ключи дам, доверенность напишу, и езжай сама, – тут же сориентировалась она.

– Не боишься?

– Ой, Маш, тебе мою малышку доверить не страшно, ты хорошо водишь. Для нее главная угроза – это я, – хмыкнула Леля. – Заскакивай, буду ждать.

– Ладно. Я ее вечером верну. В крайнем случае, завтра утром.

Вот так и вышло, что я разжилась средством передвижения и, спустя час, уже стучалась в калитку добротного дома Дроновых.

– Приехала, – встретил меня Василий Ильич. И столько радости и какого-то облегчения было в его голосе!

– Приехала, – кивнула я.

– Ну, заходи, – засуетился мужчина. – Давай сумку, идем. Я тебя с Ниночкой своей познакомлю. И с Иришкой. А машину можешь во двор загнать. У нас навес тут. Удобно.

Я поставила малышку-тойоту под упомянутый навес, вышла, а Василий Ильич подхватил вещи и повел меня в дом.

***

У Дроновых меня встретили радушно. И невысокая, ладная Ниночка, или, как я потом узнала, Нина Ивановна. И смешливая, с длинной русой косой Иришка – тоненькая, стройная, настоящая русская красавица. И большой, пушистый кот Васька – ага, в честь хозяина назвали. Все семейство Василия Ильича высыпало на порог, с любопытством разглядывая «городскую гостью».

Уже позже, познакомившись со всеми поближе – Васька так вообще сразу ко мне на руки забрался, – я сидела за столом в просторной комнате, а Дронов обстоятельно расспрашивал, как я доехала, сильно ли развезло дороги, и не буксовала ли моя маленькая машинка в многочисленных ямах и колдобинах.

Я отвечала на его вопросы, а сама с нетерпением ждала, когда можно будет спросить о главном. Мысли об оборотнях не давали мне покоя, но Василий Ильич, будто специально, обходил любые намеки стороной, старательно переводя разговор на общие темы.

Так мы и просидели почти до вечера за столом, попивая чай с пирожками, да беседуя про «погоду и природу».

Нина Ивановна оказалась гостеприимной хозяйкой. И накормила, и умудрилась выспросить всю мою биографию, и про своих сыновей рассказала – кто, где, как. А Иришка только застенчиво улыбалась и незаметно разглядывала меня, бросая украдкой заинтересованные взгляды.

– А что, Машенька, правду говорят, что городскую больницу закрывать собираются? – поставив на стол очередное блюдо с пирожками, спросила Нина Ивановна.

– Не знаю, – ответила ей. – Слышала, что ходят такие слухи, но вот правда ли это… Надеюсь, что нет.

– Точно, закроют, – проворчал Василий Ильич. – Все эта оптимизация, будь она неладна. Слово-то какое придумали! Вишь, назовешь мудрено, и вроде как не разорение, а наоборот, порядок. Только, толку-то? У нас вон уже «оптимизировали» больницу, пять коек оставили, в соседних селах – тоже. А в районе – очереди, мест нет. И захочешь полечиться, так негде.