Из того, что мне удалось уловить из разговоров (спасибо прокачанному слуху), Киргония пусть и не обвиняет прямым текстом, но намекает на возможное участие в этом теракте нашего соседа Дерохана, с которым мы после войны двадцатилетней давности находимся в натянутых отношениях.

Религиозный Малвеск тоже не стал отмалчиваться и вставил свою копеечку, назвав напавших монстров детищем неких «хрукисов» и осудив действия ответственных за их появление в нашем мире. Опять же не называя подозреваемых прямым текстом и ограничившись пространным «кем бы они ни были».

Эту тему тоже будет не лишним изучить. Если загадочные злоумышленники способны устанавливать более прочную связь с Войдасом, мы с ними точно подружимся.

Сегодня я отказался от предложения меня подвезти и сказал, что нужно по пути кое-куда заскочить. А заскочить, как и вчера, предстояло в магазин одежды. Джинсы и обувь можно было оставить прежними, а вот чёрных рубах Мальс никогда не носил, предпочитая рубашки-поло и свободные свитера. Второй вариант — то, что надо. Надёжно скроет разницу в телосложении. Заодно купил очки без диоптрий, дабы максимально соответствовать образу, после чего вернулся домой.

Изменение лица, причёски и голоса уже стало привычным делом и много времени не заняло. Я даже научился понимать, как осознанно задавать нужный тембр, а не тыкаться в настройки вслепую.

Открыл страницу соцсети, написал:

Керос: У меня всё готово. Я правильно понял, что белый халат получу на месте?

Арколи: Правильно. И карту доступа я тоже раздобыла (пришлось ради неё устроить Мальсу незабываемую ночь). Главное, чтобы внешне был похож. Жду тебя по этому адресу.

* * *

Приехал к нужному месту в двух кварталах от научного центра, вылез из такси и осмотрелся. Довольно людное место, нужного человека так просто не отыщешь. Так, а кого я вообще ищу? Вот ведь, при изучении детёнышей научных сотрудников я целиком сосредоточился на перечнях их друзей, а фотографиям внимания не уделил. Как там вообще выглядела эта Арколи? Достал смартфон, чтобы ещё раз заглянуть в её профиль, как вдруг услышал удивлённый возглас:

— Мальс⁈

Подняв взгляд, обнаружил стоявшую у стены здания самку. Джинсы и светлый плащ, дамская сумочка на плече. Плотная, но вполне себе стройная фигура с выделяющимися округлостями. Про таких люди говорят: есть, за что подержаться. Щекастое лицо, объёмные, заплетённые в хвост светлые волосы, прямоугольные очки. Подошёл ближе.

— Мальс, что ты здесь…

— Я не Мальс, — ответил я негромко, подойдя вплотную.

— Тогда… — Арколи округлила глаза. — Керос⁈

— Ну а кто же ещё?

Неверящим взглядом она оглядела меня со всех сторон, даже руками потрогала и подёргала за волосы. Ошарашенно произнесла:

— Просто один в один… Как?

— Говорил же, у меня хороший гримёр.

— Да тут не гримёр поработал, а настоящий волшебник. А тот Калерт, что развлекался вчера с девицами лёгкого поведения — это случайно не ты был?

— А это имеет значение?

— Да так, просто любопытно. Ладно, пошли. Организую тебе доступ к телам, как договаривались.

По дороге я полюбопытствовал:

— Несса уже получила компромат?

— Получила. Эффект, скажу я тебе, был просто взрывной. Крик стоял такой, что по всему этажу было слышно. Если верить слухам, она даже погром в своей лаборатории устроила.

— Вот видишь: любую проблему можно решить, просто кому-нибудь навредив.

— Да уж, страшный ты человек. Постараюсь не переходить тебе дорогу.

— Лучше скажи, как мне вести себя на месте?

— Просто молча следуй за мной. Если кто пристанет, переговоры я возьму на себя. Голос ты, может, и подделал, но нашего своеобразного языка явно не знаешь. Единственное, что от тебя требуется — это прикладывать карту к дверям вместе со мной.

* * *

Наконец мы прибыли на место и остановились перед большим стеклянным зданием замысловатой формы: много округлостей, мало прямых углов. Кажется, в людском языке такой дизайн зовётся футуристичным.

— Готов? — спросила спутница.

— Да, — коротко отозвался я.

Мы вошли в парадные двери, миновали просторный вестибюль, приложили ключ-карты к одной из дверей и двинулись по ярко освещённым коридорам в белых тонах, доступным уже только для сотрудников. Всё проходило по плану Арколи: я молча шёл за ней, предоставив самке отвечать на приветствия и малозначимые вопросы.

За очередным поворотом наткнулись на знакомое лицо — лысеющего мужичка в сером костюме. На ходу он то и дело опаслив озирался по сторонам, словно опасаясь нападения жуткого монстра.

— Добрый вечер, господин Калерт, — радушно поприветствовала его Арколи.

— А… Да, здравствуйте, мисс Незер. Вам по дороге…

— Нет, Несса Магваун не попадалась. Путь свободен. — Её улыбка стала ещё шире. Аккуратнее, порвётся же.

Ещё несколько минут, и меня ввели в лабораторию, где нас поприветствовали ещё двое сотрудников в белых халатах. Цели я обнаружил сразу, благо лежали они на виду. Два прозрачных саркофага с лежащими внутри жуткими тварями (по меркам людей жуткими, а я видел и пострашнее).

О да, радость моя, вот мы и встретились. Высокие мускулистые тела, густые волосы, вытянутые морды и длинные чёрные когти.

— Стой, — раздался шёпот схватившей меня за рукав Арколи, едва я шагнул к объекту. — Сначала халат и перчатки.

Халаты обнаружились неподалёку, на одной из вешалок, а вот перчатки я прихватил свои собственные — с заранее проделанными дырками на кончиках пальцев. Усики нахтаукта через неживой материал не пролезут, такая уж у них особенность.

Облачившись в наряд учёного, я встал перед ближайшим саркофагом.

— Открывать? — спросила спутница.

— Да.

Пара щелчков по кнопкам на управляющей панели, и стёкла съехали вниз, обдув меня потоком холодного воздуха. Тела хранились в охлаждённой среде, как и полагается.

Ну-с, приступаем. Только для начала избавимся от лишних глаз:

— Так и будешь над душой стоять?

— Ладно, ладно. Скажешь, как закончишь.

Тут наверняка и видеонаблюдение предусмотрено, но с этим уже ничего не поделать. Внешне процесс почти незаметный, но одно дело — наблюдать через подвешенные на потолке камеры, и совсем другое — стоять рядом и смотреть в упор.

Встал над тварью, положил руки ей на грудь, запустил внутрь нити-сенсоры. Мёртвая плоть не оказала сопротивления и покорно впустила меня в сокровенные чертоги силы. А также открыла мне имя: крагсы. Да, полностью аналогичная Войдасу механика. Но за сотню лет в том мире я этих ребят ни разу не встречал. Странное дело. Может, здесь какая-то своя версия Войдаса, отличная от той, где жил я?

Первое и главное — мышцы. Сразу видны внешние отличия от человеческих. Начинаю медленно перекачивать их внутрь себя. В пальцы, дальше по рукам, торсу и ногам. Распределяю новые ткани по телу на замену медлительным и уже не нужным человеческим.

Куда деть последние? Ну, тут всё очень просто. Со стороны не видно, но через дырку в одежде от моего тела к висящей за спиной сумке (поверх которой я надел халат) ведёт тонкая костяная трубка, через которую я сбрасываю отработавший своё биоматериал.

В какой-то момент остановился. Пожалуй, с этой твари достаточно. Если высосу из неё всю мышечную ткань подчистую, или даже наполовину, у лаборантов возникнут вопросы, куда она подевалась. Но благодаря разнице в наших габаритах забирать всё без остатка мне и не нужно. К тому же, неподалёку лежит второй такой же монстр, он тоже поделится.

Второй пункт программы — чёрные когти. Куда прочнее и острее остальных костей этих тварей, не говоря уже о человеческих. Тут тоже надо быть аккуратным и не переборщить с воровством. Но ввиду уже упомянутой разницы в габаритах много мне и не нужно.

Позаимствовав умеренный объём чёрного биоматериала, поместил его в пястные кости поближе к костяшкам. Затем окликнул сообщницу:

— Арколи, я второго тоже осмотрю.

Поняв шифр и кивнув, самка закрыла первый саркофаг и открыла второй, где я повторил процедуру. В итоге я полностью заменил мышцы прежнего Кероса на ткани, отнятые у крагсов.

— Пожалуй, всё.

— Ладно, тогда пошли домой.

Сняв халаты и перчатки, мы вновь прошли через коридоры научного центра и выбрались на свежий воздух.

— Фух, вроде как прошло без проблем, — облегчённо выдохнула Арколи. — И что ты там такое делал? Просто стоял и щупал этих монстров. Я думала, ты их вскрыть хочешь или под рентгеном рассмотреть. Или это тоже секрет?

— Угадала, секрет.

— Как знаешь. Ну ты хотя бы получил, что хотел?

— Да, более чем.

— В таком случае наше недолгое сотрудничество окончено? Ну, приятно было поработать. Тебя подбросить до дома?

— Лишним не будет.

Арколи подвела меня к одному из автомобилей на парковке, дождалась, пока я сяду на переднее сидение, и повела машину по вечерним дорогам столицы. Не отвлекая её от процесса управления, я анализировал изменения в своём теле. Если честно, на глазок многого не скажешь. Двигаться стало легче, это да, но для объективной оценки новой скорости не помешал бы тест в полевых условиях. Тогда лучше ехать не домой, а в какой-нибудь безлюдный район.

Едва я повернулся к самке, чтобы сказать об этом, как вдруг у неё зазвонил телефон. Посмотрев на дисплей, Арколи приняла вызов и поднесла трубку к уху.