— Да, Каяра. Кто это? Что⁈ Где⁈ Да кто вы вообще такие⁈ Не смейте её трогать, ясно⁈ Она тут вообще ни при чём! Ладно, диктуйте свой адрес. Поняла, скоро буду.

Сбросив вызов, Арколи продолжила удерживать смартфон в подрагивающей руке. Лицо её побледнело.

— Что стряслось? — полюбопытствовал я.

— У нас проблемы. Каяру похитили.

— Ещё бы я знал, кто это.

— Девушка из нашего отдела.

— А ты тут при чём?

— Похоже, я недооценила Калерта, и он нанял серьёзных людей для расследования, откуда к Нессе попало столь достоверное видео с его изменой. И люди эти быстро догадались, кому может быть выгодна разлука этой парочки. Каяра у нас девушка доверчивая, профессионалам не составит труда выманить её и упаковать.

— А как ты вообще передала видео?

— Анонимно, как же ещё. Через левый почтовый ящик. Наверняка Каяру уже допросили. А убедившись, что она не при делах, решили через неё выманить остальных сотрудников отдела. И пообещали, что если обращусь в полицию, ей конец. Ох, что же делать…

— Куда, говоришь, тебе приказали ехать?

— В один безлюдный район на окраине столицы, на заброшенный склад.

Вот вам и тест в полевых условиях, как по заказу.

— Ну так поехали, чего ждём?

— Так ты со мной?

— Ну, отчасти во всём этом есть и моя вина.

— Не отчасти, а процентов эдак на сто. Но что ты там сделаешь в одиночку?

— Договорюсь с нашими злодеями и постараюсь убедить их встать на путь истинный.

— Не пойму, это самоуверенность или глупость? Керос, я наслышана, какой ты жуткий тип, но ты всего лишь подросток. Студент. Все твои жертвы — беззащитные плебеи. А на том складе нас ждут профессионалы. Настоящие монстры.

От последних слов я не смог сдержать улыбки. Хотя, если судить по побледневшей пуще прежнего Арколи, вместо улыбки по привычке получился нечеловеческий оскал.

— Вези на склад. Я покажу тебе, как выглядят настоящие монстры.

* * *

Путь предстоял неблизкий. До криминального района, почти начисто лишённого освещения, мы доехали только через полчаса. Арколи остановила машину, хотя ничего похожего на склад рядом не было.

— Керос, ещё кое-что. Сними этот грим, или что это на тебе. Не хочу втягивать в это Мальса.

— Как скажешь, мне без разницы. Жди здесь.

Выйдя из машины и захлопнув дверь, я активировал ночное зрение и отошёл в проулок между домами. Ни света, ни души. Идеальное место для тёмных делишек. Правда, сегодняшние делишки будут не столько тёмными, сколько красными.

Включил фронтальную камеру, приступил к делу. Лицо, причёска, голос — сделано. Переодеться в прихваченную с собой чёрную рубашку — сделано. Кстати, пока я тут один, не провести бы заодно небольшой тест?

Пригнулся, оттолкнулся ногами от асфальта и пересёк переулок от одного конца до другого, затем обратно. Быстро, не поспоришь. На уроках физкультуры придётся сдерживаться, иначе тренер сляжет с сердечным приступом. Помахав руками, едва смог уследить за их мельканием. Присел, оттолкнулся ногами и подпрыгнул. Метра три, не меньше.

Вывод: результаты теста положительные, обновлённое тело функционирует вполне исправно. Можно переходить к задуманным полевым испытаниям.

Вернулся на дорогу и плюхнулся на переднее сидение.

— Поехали.

Никак не прокомментировав столь резкие перемены, Арколи нажала на газ, и спустя ещё несколько минут машина остановилась перед складским помещением. Убрав торчавшую из спины костяную трубку и оставив сумки на сидении, я вышел из автомобиля и направился к зданию, прислушиваясь к окружающим звукам. Засады вроде нет, да и негде её тут устроить.

За спиной послышался хлопок второй двери и спешные шаги.

— Ты что, со мной намылилась пойти? — недовольно проговорил я.

— Не отпускать же тебя туда одного.

— И чем ты собралась помогать? Справишься в бою с, как ты сказала, настоящими профессионалами?

— Ты тоже не справишься. На случай, если всё пойдёт совсем плохо, я просто во всём признаюсь. Если придётся, прямо на камеру. Нельзя допустить, чтобы из-за моей оплошности пострадала Каяра или ещё кто посторонний. А то они ведь не успокоятся, пока не отыщут виновника.

— Как знаешь, только не путайся под ногами.

Распахнув громоздкие ворота, я вошёл внутрь и с порога оценил обстановку. Пятеро особей в чёрной одежде и балаклавах и двое пленников, привязанных к стульям. Погодите, они же об одном говорили. Справа худющая самка в джинсах и коричневой кофте с высоким воротом, двумя хвостиками каштановых волос и огроменными круглыми очками на веснушчатом лице. Гормоны Кероса дали оценку: неказистая плоскодонка. Та самая Каяра?

А вот с той, что сидит слева, мы уже виделись. Светлые, чуть волнистые волосы, короткий светлый плащ и стройные ноги в тёмных колготках, но это так, к слову. Что невозможно не узнать, так это округлости пятого размера, побывавшие в моих руках вчерашним вечером. Значит, ребята не только на научный отдел нацелились, но и на бордель, где появилось на свет фейковое видео?

Пока предавался неуместным размышлениям о внешних показателях пленённых самок, оказался уже в пяти шагах от неприятелей.

— Не припомню, чтобы позволял приводить посторонних, — сказал тот, что стоял посередине. Из всех пятерых только на нём не было балаклавы, разве что глаза скрывали тёмные очки.

Уверенно отвечаю:

— А я и не посторонний.

— Так кто же ты?

— Вы затеяли всё это ради того видео, на котором проштрафился ваш наниматель? И хотели отыскать виновника? Ну так вот он, перед вами.

— Керос, ты что несёшь⁈ — ошарашенно шикнула стоявшая рядом Арколи.

— Хм. — Кажется, в данный момент самец меня внимательно разглядывал, но из-за очков наверняка не скажешь. — В научном отделе ты не работаешь, в борделе тоже. Да и имя твоё в этом деле нигде не всплывало.

— Ну так сейчас всплывёт. Я так понимаю, вы нас не чаем пригласили угостить?

— Решать твою судьбу будет клиент. А если после этого ещё сможешь двигать челюстью и что-то глотать, то так и быть, выпьем чайку. Но это не раньше, чем я удостоверюсь, что ты и правда наша цель, а не подставной козёл отпущения. Давай, малец, рассказывай, как ты всё это провернул? И убери свои ножики. Одноклассников на перемене ими будешь пугать, а не взрослых людей.

— О, так ты заметил? — произнёс я с улыбкой.

Два чуть изогнутых, похожих на керамбиты клина, что я вырастил из костяшек мизинцев, пока пересекал пространство склада, имели чёрный оттенок, но тьма в помещении стояла не настолько кромешная, чтобы опытные люди их не разглядели.

— Керос, не делай глупостей, — настойчиво проговорила Арколи.

— Единственные, кто тут сотворил глупость — эти пятеро идиотов. Надо же было додуматься самолично прийти в безлюдное место, назвать адрес и так услужливо дождаться моего появления. Могли бы заодно сами себе глотки перерезать, дабы не тратить моё время.

— Похоже, ты не совсем осознаёшь ситуацию, в которой оказался, паренёк? — проговорил главарь недобрым тоном. — Ну так мы с радостью разъясним, что и как. А когда всё поймёшь и станешь покладистым, продолжим разговор.

Четверо его подручных шагнули вперёд и взяли меня в окружение. Погодите, а оружие где? Они меня голыми руками собрались взять? Мда, с таким талантом недооценивать врага в Войдасе вам лучше не появляться.

А главарь перед дракой решил ещё немного почесать языком:

— Знаешь, парень, сколько на этих руках уже смертей? — спросил он, подняв ладони. — Если я не сбился со счёта, то пятьдесят шесть.

Я побледнел и попятился назад.

— П-пятьдесят… шесть? Это… п-правда?

— Чистая правда. Что, уже поджилки затряслись?

— Так… Так мало⁈

— Чего…

— Не знаю, как там тебя зовут, да и незачем мне знакомиться с трупами, но лучше тебе не знать, каким по счёту у меня станешь ты. Арколи, Альмина, Каяра, закройте глаза и открывайте, только когда всё стихнет.

Сидевшие на стульях самки кивнули и зажмурились. Арколи стоит за спиной, но будем надеяться, что она тоже выполнила приказ.

— О, так ты у нас джентельмен? Не хочешь шокировать дам неприглядным зрелищем?

— Джентельмен? О нет. Просто не хочу нюхать запахи мочи и рвоты, когда они увидят, что я с вами сделаю. Ароматов вашей крови и внутренностей будет более чем достаточно.

— А твоя самоуверенность нравится мне всё больше и больше, парень! Покажи же мне, насколько твои навыки соответствуют твоему гонору! — провозгласил он с улыбкой. Которая быстро сошла с лица, стоило ему увидеть мой хищный оскал.

— Нет, не соответствуют, даже не близко. Ведь гонора во мне едва ли на сотую часть от сокрытого во мне ужаса. С которым вы сейчас познакомитесь!

С этими словами я шагнул навстречу лидеру. И услышал шаги двинувшихся ко мне бандитов. Самец в тёмных очках встал в боевую стойку. Ну-ну. В твоём положении куда выгоднее будет поза на коленях.

Со всей новообретённой скоростью метнулся вперёд, в мгновение сократил разделявшие нас три метра и полоснул чёрным клинком по горлу. Среагировать наёмник не успел, стойка ему тоже не помогла. Отшатнулся и схватился за шею, пытаясь остановить хлещущую кровь.

— Босс! Ах ты ублюдок! Клинки!

В руках у ребят невесть откуда появились знакомые рукояти, из которых выросли синие энергетические лезвия. Довольно короткие, под стать плебеям. Наконец осознали серьёзность ситуации? Или, вернее сказать, её плачевность?

И вообще, закон об оружии в этой стране для красоты существует? Может, мне тоже можно?