– Хватит с меня словесных игр, – нахмурился он. – Я всего лишь хочу правды. Тем более теперь, когда мы вроде как связаны узами родства.

– Правды? – Коллар пожал плечами. – Как пожелаете. Это я уговорил вашего отца, старого короля, дать незаконнорожденному наследнику шанс, сохранил завещание и передал его в нужные руки, когда скончался Серен. Я не предполагал, что моя дочь свяжет жизнь с принцем, но раз это случилось – мне остается только одобрить ее решение, потому что она выбрала достойного человека. Что касается самой Эйри и ее наследства, здесь же, в этих бумагах, документ, подтверждающий, что она моя законная дочь. Подпись поставлена девятнадцать лет назад. И нет, не смотрите на меня так, я отнюдь не пытаюсь вас убедить в том, что я достойный человек или хороший отец. Человек я ужасный, отец паршивый, а тестем буду еще хуже, клянусь в этом перед богами. Но я вам нужен, и именно таким, какой я есть – сволочью. Самая главная правда состоит в том, что вы оба не готовы править. Вас обоих этому не учили, вы не умеете лгать и притворяться. А значит, мгновенно утонете в дворцовых интригах и лишитесь голов, как это чуть не произошло сегодня. Я, наоборот, упражнялся в плетении козней много лет. Если кто-то представляет опасность для моих детей или государства, я убью этого человека недрогнувшей рукой и буду после этого сладко спать. Способны ли на это вы? Уверен, нет. Я вам нужен – по крайней мере, до тех пор, пока вы не окрепнете, чтобы полностью взять управление страной на себя, и пока у вас не появятся наследники.

– Ну, – Тарен прочистил горло, скосившись на меня, – за последним дело долго не постоит.

Я зарделась. А принц наконец подтянул к себе бумаги и заглянул в них.

– Коллар, знаете, почему вы всех так бесите? Вы вечно оказываетесь правы. Пост, разумеется, будет вашим. Я даже не против, чтобы вы были отвратительным тестем – при условии, что вы станете замечательным дедом.

– В этом не сомневайтесь, Гленда не оставит мне выбора, – проворчал Паук.

Или мне все же стоило теперь называть его отцом?

Я отвлеклась – в мысли просочилась бурная радость Заката, который носился по площадке наверху башни. Для малыша все это было в новинку, он остался в полном восторге от полета через горы и теперь искал меня, чтобы похвастаться своим новым золотым оперением. Счастье грифоненка было таким ярким и всеобъемлющим, что у меня на губы поневоле полезла улыбка.

Тарен взглянул на меня и поднялся.

– Нам пора.

– Не забудьте взять Зарю, – напутствовал Коллар, устало откидываясь на подложенные под спину подушки. – В учебниках все равно напишут, что вы спустились ко дворцу вместе, осиянные золотым светом, но важно, чтобы горожане видели это собственными глазами.