Мади, естественно, раскусила мою уловку и закатила глаза.

– Нет, Эйри, так не пойдет! У тебя это должно от зубов отскакивать, иначе не сдашь экзамен. Можно сколько угодно бегать к эльфу, но профессор Бранвен это обязательно заметит и не зачтет ответ. – Она вдруг задумалась и строго добавила: – Нет, я оговорилась. Нельзя постоянно бегать к эльфу! Ты же должна сама все знать!

Я вздохнула. И тут же заработала упрек от служанки:

– Ваше величество! Пожалуйста, постойте спокойно. Складочки на платье неровными выходят.

С моих губ сорвался второй вздох, но я убрала яблоко, выпрямилась и постаралась замереть, насколько это вообще возможно, когда ты стоишь на подставке, а вокруг вертятся сразу трое девушек, поправляющих тебе платье и прикрепляющих к нему живые цветы.

Свою собственную свадьбу нельзя запороть. Даже если ты вроде как уже давно замужем.

По бумагам это произошло еще летом, и мы с Тареном вели себя, словно все так и было. Мы оба короновались, спали в одной постели – да что там, я уже носила ребенка под сердцем. Однако настоящего бракосочетания до сих пор не было, и нас это немного тяготило.

Тарена – потому что он таким образом лишал меня красивого платья, церемонии и всего того, о чем обычно мечтают девушки. Меня – потому что это получалось неправильно: надо же дать клятву перед богами как положено. Нельзя начинать свое правление со лжи, если хочешь изменить что-то в мире к лучшему.

Впрочем, чем дальше, тем больше я понимала, что без хитростей, которые я совсем недавно так презирала, в политике не обойтись. Я до сих пор не могла простить родителям, что мне лгали на протяжении девятнадцати лет, но обида сразу куда-то девалась, когда я видела, какими горящими глазами смотрят друг на друга мама и Коллар и как осуждающе в то же время на них поглядывают некоторые придворные. Архей и служанка, немыслимо! Но больше никто не смел открыть рот и оскорбить главного королевского мага, чья дочь сидела на троне.

Боги хранили меня – на моем пути вокруг были любящие люди, которые не желали мне зла. А если бы мне не повезло так же, как и Коллару? Была бы я такой же добренькой или превратилась бы в Паука?

Не хотелось об этом думать, но, скорее всего, случилось бы второе.

Когда я ловила косые взгляды уже на себе с Тареном (вчерашний преподаватель и вчерашняя кухарка, как можно!), то лишь укреплялась во мнении, что официальная свадьба необходима. Пора показать людям, что сословные заморочки – это глупость, и прекратить плодить истории вроде моей.

Коллар даже одобрил эту идею. Трудность состояла в том, что было бы очень странно, если бы мы начали приглашать всех на свою свадьбу уже после того, как объявили о супружестве. Поэтому после долгих обсуждений мы решили устроить церемонию только для близких людей. Правда, как-то так получилось, что в их число вошла половина Небесной академии и Грифоньей стражи, некоторые друзья мамы и еще какие-то люди, которых привел Коллар… Причем правду знали единицы, а большинство считали, что мы просто повторяем церемонию «на публику», потому что первая вышла скромной и вообще тайной. Главное, что Коллар обещал уладить все шероховатости, торжественно поклявшись, что в этот день нас ничто тревожить не будет. Мы ему доверились.