– Отличная идея, – поддержал его Анир. – Если удастся их уговорить.

– Ну у меня теперь сам возрожденный Армагар в зятьях, так что… – Отец хмыкнул и пошел к двери. – Объявим о помолвке на балу по случаю чествования дракона.

– На балу?

– А без бала никак? – спросили мы одновременно.

– Привыкайте. Если вы не хотите ждать со свадьбой до восшествия дарии Валенсии на престол, а в Айландере короли женятся после восшествия на трон, то придется внедрять новые традиции решительно. Но хотя бы в мелочах соблюдая протокол! Сама знаешь, как тяжело они принимают новое, а потрясений во дворце хватает и без того.

– Какой кошмар, – пробормотала я, оценив перспективы.

– Да, – добавил отец уже от двери, – вечером мы с мамой возвращаемся во дворец. Правое крыло уже восстановили, а мне надоело разрываться между государственными обязанностями и любимой. Ты тоже можешь вернуться, если не надумаешь продолжать обучение с общим потоком.

– Мы подумаем, – пообещала я.

Когда мы наконец снова остались одни, Анир жадно припал к моим губам, и вслед за волной нежности из груди вырвалась магия, чтобы сплестись, слиться с магией моего дракона.

– Ты половинка моей души, – прошептал Анир, полыхая золотом глаз.

– Не дракон?

– Мы с ним отныне едины. Этот путь оказался сложным, но он наконец закончен. И без тебя это не было бы возможно. Дракону, как оказалось, не быть собой без своей принцессы. Без той, которая разделит его силу и судьбу.

Эпилог

Эпилог

Бал, конечно, пришлось отложить. Да и вообще с соблюдением традиций получилось не очень. Люди Орта не знали прежде драконов-оборотней, нынешние поколения не знали и обычных. Чтобы не порождать домыслы и страхи, людям пришлось рассказать о драконе и о том, куда он так внезапно исчезает. А уж когда верхом на легендарном звере увидели меня (с новой внешностью остаться неузнанной не выходило), отцу пришлось упомянуть и о наезднице. И о помолвке.

Пока весь Айландер шумел, обсуждая ошеломительные новости, мы с Аниром прочесывали пустыню, выискивая следы темной магии. Благодаря моей йаранке, которая, как оказалось, успела «сдружиться» с за́мком и научиться буквально просачиваться сквозь стены, я нашла древний фолиант, рассказывающий о не менее древних артефактах. Одним из которых был тот самый циферблат со стрелками, который я нашла в хранилище раньше. Оказался он не чем иным, как распознавателем темной магии. С его помощью нам удалось наконец отыскать ту цитадель, занесенную песками, в которой Санум творил свои гнусные дела и держал нас, и освободить всех пленников, которые оставались заточенными в ней. Конечно, мы действовали не одни, вызывали отряды магов, как только обнаруживали новый очаг.

Санум, как оказалось, не только поднял убитого им дракона, но наплодил и множество других жутких созданий, часть которых разбежалась по пустыне. До оазисов кочевников и деревень добрались, к счастью, лишь единицы, их обезвредили сами кочевники, остальных уничтожило пламя дракона.

Пойманных в цитадели магов, служивших Сануму, передали законникам. Запечатывание силы и тяжелые работы – лучшее, что могло их ожидать. А вот Лестора мы не нашли. В Орте, судя по всему, его просто не было. Ни у меня, ни у других Ходящих не получилось настроиться на него или хоть как-то почувствовать, а значит, вероятнее всего, он скрылся на Земле. И как относиться к этому, я пока не знала. Он собственноручно воскресил своего предка, обрушив беды на Орт, он перешел черту, поддавшись его идеям захвата власти над миром. И в то же время он спас мне жизнь. Я долгое время считала его другом… И хоть и понимала теперь, что дружба эта не была настоящей, желать ему смерти не могла…

С пленниками дела обстояли хуже. Истощенные не только физически, но и психологически, они нуждались в длительном восстановлении. Среди них также были и дети с Земли. Ими занялась королева лично. Несмотря на приближающийся срок родов, увещевания целителя и протесты отца, она взяла на себя руководство Ходящими, которые призваны были отыскать родных похищенных детей, ежели такие существовали. В результате большая часть спасенных от Санума детей все же осталась в Айландере. Тем более что у многих из них под влиянием Орта и огромного стресса начал пробуждаться магический дар. При поддержке дариев все они нашли свои новые семьи здесь. Других, тех, у кого остались родные, вернули на Землю. Мама болезненно восприняла всю эту историю и, как мне кажется, задумала восстанавливать связи с родиной не только ради обещанной встречи с моей бабушкой, но и чтобы вникнуть глубже и попытаться как-то повлиять на ситуацию с брошенными детьми. Будь у них защита надежных и любящих родителей, пусть и приемных, они не попали бы в беду…

А вот смелый маленький, но уже такой взрослый внутри Никита не просто остался в Орте, он стал моим родителям сыном. К несчастью для меня, без права наследования трона. Отец сначала просто наблюдал за этой неразлучной троицей (мамой, Никитой и Джеком, везде преданно таскающимся за ними), а потом как-то незаметно и сам стал участвовать в совместных делах и забавах, прикипел к мальчишке душой. Никита же оттаивал на глазах, и из настороженного, всегда собранного и готового в любой миг дать отпор он превратился в улыбчивого, щедро наделенного богами мальчишку, который с восторгом познавал мир и магию.

Как и предполагал Анир, на месте упокоения дракона вырос оазис, от которого постепенно отступала пустыня, земля оживала. И, судя по фону магии вокруг, там вскоре откроется новый источник, который окончательно очистит эти земли от зла, переродит их.

И именно там, пренебрегши в очередной раз условностями и традициями, мы с Аниром перед людьми и богами стали мужем и женой. И это было так красиво, так естественно и правильно, что проняло даже меня, с детства ненавидевшую всяческие церемонии. Шатры с развевающейся от теплого ветра полупрозрачной тканью, диковинные цветы и магические фейерверки, бездонное небо над головой и бескрайние пески вокруг. А главное – мой самый любимый и единственный дракон. Тот, кто перевернул мою жизнь с ног на голову.

Этот миг с нами разделили только самые близкие люди, друзья и соратники. Родители и Никита в неизменной компании своего пса, Ерик и Зара, безумно влюбленные и смотрящиеся вместе отлично, кочевники, среди которых у нас с Аниром оказалось немало общих знакомых, придворный маг Ялуз и помогавшие нам Ходящие. Ах да, Твик и Эльза тоже присутствовали (в те моменты, когда не гонялись друг за другом среди барханов).

Бал для придворных и жителей столицы нам, конечно, тоже придется устроить, но позже. На некоторое время мы с Аниром остались у кочевников.

И эти ночи под открытым небом с моим драконом – жаркие, пьянящие и упоительные – лучшее, что было у меня в жизни. Мы шептали друг другу слова любви, а сверху нам шептали звезды. Магия огненными вихрями взмывала вверх, сплетаясь и разбрасывая искры, и все остальное в такие моменты единения друг с другом и с миром становилось не важно.

Страсть сменялась тихим умиротворением и ощущением внутренней гармонии, проясняющей мысли и чувства. Смогли бы мы уловить это созвучие наших душ без дара Армагара? Не знаю. Но длинный путь, что прошел мальчик-провидец, вместивший в себя дух великого высшего с его непокорной силой, обернулся большим счастьем для нас обоих. Счастьем найти самих себя и друг друга.

Я решила, что буду учиться магии, но не с общим потоком. Возможно, мне удастся найти достойного, достаточно сильного наставника. Потеря учителя Зелта не только ранила наши сердца, но и стала невосполнимой утратой. Пока же мы с Аниром будем тренироваться и познавать границы наших возможностей сами. В том числе узнаем больше о мгновенных перемещениях внутри Орта и вне его.

Перемещения между мирами больше не под запретом, но Гильдию Ходящих предстоит восстанавливать практически с нуля. Родители собираются подойти к выдаче вермов обстоятельно и серьезно, проверяя каждого претендента, как уже опытного, так и новичка. Ведь мы так и не узнали, кто именно из Ходящих стал предателем. В планах разработка правил перемещений и поведения на Земле для ортсов и еще много всего. Работа предстоит большая, но прямо сейчас дариям не до того, ведь мои маленькие сестренки наконец появились на свет и требуют очень много внимания. А мы с Аниром… Мы готовы служить Орту и налаживать взаимодействие с родным миром моей матери, но… Тоже чуточку позже. У нас, как говорят на Земле, медовый месяц, и оторваться друг друга до безумия сложно. Невозможно. А главное – не нужно! У нас сейчас другие задачи. Тоже важные. И очень приятные!

К тому же магия провидения Анира поведала нам секрет, тайну, которую мы сбережем в сердцах и расскажем своим детям, когда они подрастут. Тайну о драконах в человеческих обличьях, которыми все они будут. Тайну обновленного королевского рода, который даст начало новой расе драконов-оборотней Орта. А когда придет их время выбирать себе пару, мы расскажем еще одну – тайну драконьих наездниц и избранниц сердца. Ведь несмотря на то, что необъятная магия Армагара будет постепенно рассеиваться в поколениях, становясь уже не такой непослушной и жгучей, какой досталась первому дракону – моему Аниру, – каждому дракону для баланса всегда будет нужна своя наездница. Его единственная.