Знакомое здание из острых углов и линий, вычурно украшенное золотом и фрагментами разноцветных стекол, особенно эффектно смотрелось на фоне спокойного южного моря. Здесь еще совсем не ощущалась осень, ни одного желтого листочка. Погода стояла приятная и спокойная, как то море.

К моменту, когда дракон опустился на песчаный берег, у храма выстроились служительницы, встречая нас.

Несомненно, местным обитательницам известна моя история, но все уважение, которое они готовы выказать, предназначалось Дэллу. Слишком многое от него сейчас зависит. Тедерик Жиольский громко и обманчиво связывал свое имя с Судьбами, и их служительницы справедливо боялись расплаты. Ведь слава нового короля опережала его, и к ним он прибыл без даров…

Помолвка будто добавила какой-то новый штрих. То, что драконы приняли меня. И со спины Паргона я соскользнула легко и грациозно, совершенно не ощущая, чтобы тело затекло.

Дэлл спешился еще раньше.

От служительниц отделилась одна и заспешила к нам.

– Добро пожаловать, ваше величество! – Она не поклонилась, но всплеснула руками в жесте радушия. – Я – Тафна, старшая из здешних сестер. И от имени нас всех выражаю надежду, что вы проявите уважение к нашим покровительницам и сохраните храмы.

Большую часть сказанного Дэлл проигнорировал.

– Полагаю, вам известна причина нашего визита?

Изящная, почти прозрачная – впрочем, такой эффект могло создать традиционное одеяние служительниц, похожее на платья самих Судеб – сорокалетняя женщина болезненно сглотнула и заставила себя кивнуть.

– Да. Как видите, мы тоже сильно пострадали от действий Ондры. В живых нас осталось всего девять.

Выстроившимся у дверей храма женщинам достался от короля быстрый, но внимательный взгляд. Дэлл представления не имел, сколько их должно быть.

Но я знала.

Семнадцать.

В каждом храме необходимо семнадцать служительниц, включая старшую. Это число стараются поддерживать. Освободившиеся места быстро заполняют, а если девушек оказывается слишком много, лишних отправляют в другие храмы, где они нужнее. Но здесь из восьми освободившихся мест не заняли ни одно… Что ж, начало нити наконец в наших руках.

– Кто такая Ондра? – повернулся ко мне Дэлл. – Одна из Судеб?

Я покачала головой. И очень постаралась не питать неуместного торжества оттого, что оказалась права: происходящее – не дело рук ни одной Судьбы.

– Больше десяти лет она была нашей Старшей сестрой, – через душевную боль заговорила Тафна, и в ее глазах собрались слезы. – Но она… сбилась с пути.

– Она здесь появляется? – Дэлл позволил себе мимолетную надежду на то, что все окажется легко.