Они с Олегом вышли из кафе.

– Мы замечательно провели время, – радостно сказала Алина. – Все было просто здорово. Что будем делать дальше?

– Ну да, – рассеянно кивнул Олег. – Все прошло хорошо… А дальше я, наверное, пойду домой, у меня сегодня еще есть дела.

– Как? – изумилась Алина. – И на этом все?

– А ты ожидала чего-то еще? – спросил парень.

– Ну как же… – замялась Алина. – Это же наше первое свидание. Я думала, мы сходим куда-нибудь еще. Или ты предложишь встретиться еще раз.

– Не думаю, – сдержанно покачал головой Олег. – Конечно, мы продолжим наше общение. Но уже как друзья. Думаю, других свиданий не будет.

– Но почему? – искренне удивилась девушка. – Я думала, нам хорошо вместе. Мы же проболтали весь вечер.

– Нет, – ответил Олег. – Это ты болтала весь вечер. О своем Степане! Я же с трудом смог вставить пару слов. Знаешь, я думаю, что он все еще у тебя в сердце.

Алина испуганно уставилась на Олега.

– Ты очень красивая, и смешная, и вообще немного с приветом. Мне всегда были симпатичны именно такие девушки. И я готов встретиться как-нибудь еще раз, но только не в ближайшее время, а когда ты убедишься, что уже не думаешь о Степане.

– Прости, – убито сказала Алина, не поднимая глаз. – Думаю, ты прав. И ты хороший парень, Олег.

– Хочется так думать, – усмехнулся Свиридов.

Он нежно поддел указательным пальцем ее подбородок, заставил Алину поднять голову и поцеловал ее в щеку, затем тихо попрощался и ушел, растворившись в ночи. А Алина еще долго стояла у входа в кафе в печальных раздумьях.

А сможет ли она когда-нибудь не думать о Степане?

Глава 43 Бесшумная тень

Глава 43

Бесшумная тень

Бузулуцкий уже мысленно попрощался с жизнью, когда над темной поляной вдруг раздался испуганный вопль Кабана. Через мгновение Влад Казилов отпустил Степана и тоже вскрикнул. Бузулуцкий быстро перевернулся на бок, сделав глубокий вдох, и попытался очистить глаза и нос от грязи. Это удалось ему не сразу, но он все же разглядел стройную девичью фигурку в облегающей черной одежде, словно летающую между Кабаном и Казиловым.

Степан не понимал, что происходит. Девушка в черных брюках и короткой черной кожаной курточке ударила Кабана ногой в живот. Кабан упал, по его толстым рукам почему-то текла кровь. Влад кинулся к девушке и получил удар ногой в коленную чашечку. В его ноге что-то хрустнуло, Казилов яростно выругался и снова бросился к ней, заметно прихрамывая. Девушка резко взмахнула рукой, в ее пальцах блеснуло длинное узкое лезвие. Она полоснула Влада по предплечью, и тот громко завопил.

Теперь Степан ее узнал. Это была Елена. Странная девчонка проворно вертелась между Кабаном и Владом, нанося им быстрые поверхностные раны. Она била по плечам, по рукам, по торсу. Парни уже истекали кровью.

– Тварь! – испуганно завопил Влад, пытаясь зажимать порезы руками. У него ничего не выходило, ран было слишком много. – Ты что творишь?

Не дожидаясь ответа, он, хромая, бросился прочь сквозь густые кусты. Кабан побежал за ним.

Елена не стала их догонять. Она молча протянула руку Степану. Казалось, девушка ничуть не запыхалась.

– Ты… – изумленно выдохнул он. – Откуда ты здесь?

Но руку подал. Девушка рывком поставила его на ноги. Степан был мокрый и грязный с макушки до пяток.

– Кажется, я вовремя, – заметила она.

– Вот же уроды, – выдохнул Бузулуцкий.

Елена ухмыльнулась и обтерла окровавленное лезвие своего ножа краем футболки Степана.

– Хуже уже не будет, – невозмутимо сказала она.

Степан только теперь разглядел, что у нее был далеко не обычный нож. Скорее, старинный стилет с резной рукояткой. Он видел такие в историческом музее, в зале средневекового оружия.

На одежде Елены не было ни пятнышка. На шее поблескивало крупными красными камнями ожерелье-ошейник. Несмотря на сумрак, камни алели, как свежие капли крови.

Елена спрятала стилет под куртку. Степан готов был поклясться, что у нее пристегнуты специальные ножны для этого клинка.

– Так откуда ты взялась? – недоуменно спросил он.

– Тебе нужно умыть лицо, – усмехнулась вместо ответа Елена. – Видел бы ты себя со стороны, мальчик, который выжил.

– Откуда тебе известно мое прозвище?

– Мне интересны люди, подобные тебе.

– Подобные мне? – нахмурился Бузулуцкий. – Это какие же?

– Надломленные. Но выжившие.

Степан провел рукой по лицу и понял, что Елена права. Ему нужно было умыться.

– Следишь за мной?

– Если тебе от этого спокойнее, можешь и дальше так думать, – спокойно ответила девушка и поманила Степана за собой.

Они вышли из зарослей на пешеходную тропинку. Неподалеку в темноте журчал небольшой фонтанчик, и Степан тут же направился к нему. Елена двигалась сзади бесшумной темной тенью.

Приблизившись к чаше фонтана, Степан принялся умываться. Вода была слегка затхлой, но все же лучше, чем ничего. Промыв глаза, он снял мокрую футболку и сунул под струю голову. Затем прополоскал футболку в чаше фонтана и начал обтирать ею руки, грудь и живот.

– Ты всегда появляешься ниоткуда и исчезаешь так неожиданно, – сказал он, макая футболку в воду.

– Просто не люблю прощаться.

– Мы не разговаривали с тех пор, как погиб твой брат… Хотя… – Степан, прищурившись, смерил ее взглядом. – Никакой он тебе не брат, верно?

– Ты очень проницателен, – усмехнулась она.

– Тогда кто же ты? И почему всегда где-то рядом?

– Считай, что ты мне нравишься, мальчик, который выжил. – Елена подошла ближе. Нижние ветки ближайшего дерева почти касались ее волос. – Предположим, мне приятно находиться рядом с тобой.

– Так я и поверил, – усмехнулся Степан. Отжав футболку, он закинул ее на плечо. – Может, все же скажешь правду?

– К чему?

– Вдруг я смогу тебе помочь?

– Кто знает, – подумав, кивнула Елена. – Я ищу кое-что… И вы тоже ищете. Если я буду держаться поблизости, возможно, это облегчит поиск всем нам.

– Ну вот, это уже больше похоже на правду, – сказал Степан. – Реалистичнее, чем лживые признания в любви.

– А вдруг они не лживые? – рассмеялась Елена. У нее был очень приятный мелодичный смех. – Вдруг ты мне и в самом деле симпатичен? Что тогда?

– Опять врешь, – покачал головой Степан. – Но ведь это легко проверить.

– И как же?

Вместо ответа он шагнул к ней и прижался губами к ее губам.

Елена застыла как истукан, но это длилось всего мгновение. Секундой позже она резко рванулась, запуталась в ветвях дерева, затем повернулась и опрометью бросилась прочь. Ее красивое ожерелье порвалось и повисло на одной из нижних веток, но Елена не остановилась.

– Погоди! – крикнул он, бросаясь за ней. – Я пошутил! Не нужно было врать…

Степан пробежал несколько метров по темному парку, но Елена будто сквозь землю провалилась. Он прислушался, надеясь уловить стук шагов, но вокруг стояла тишина, лишь тихо журчала вода в чаше старого фонтана.

Странная она все-таки.

Вздохнув, Степан вернулся к фонтану. Он подумал, что нужно захватить ее порванное ожерелье, чтобы отдать ей при следующей встрече. Наверняка оно очень дорогое. В том, что встреча состоится, парень почему-то не сомневался.

Он подошел к дереву и остолбенел. Потом на всякий случай осмотрелся, удостоверяясь, что вернулся на то же самое место. Ну да, вот их следы. А вот брызги воды на траве у фонтана.

Степан снова окинул взглядом раскидистые ветви. Порванного ожерелья не было. Вместо него с ветки свисал старый измятый бинт, покрытый бурыми пятнами давно засохшей крови.

Глава 44 Сумасбродные выходки

Глава 44

Сумасбродные выходки

Открыв глаза, Даша увидела над собой чей-то темный силуэт.

Она лежала на спине, ее одежда насквозь промокла от росы, и кто-то склонялся над ней, пристально вглядываясь в ее лицо.

И тут Даша все вспомнила. Сжав кулак, она ударила, целясь в нос.

– Черт! – вскрикнул знакомый голос. – Да что ж такое-то?

Егор Кукушкин схватился за лицо, а Даша испуганно охнула и села.

– Ой! Прости меня, пожалуйста! Больно? – с тревогой спросила она.

– Еще бы, – простонал Егор. – Хорошо, что не по носу…

– Но я целилась именно туда.

– Значит, мне еще повезло.

Он убрал руки от лица, и Даша увидела, что у него под глазом наливается синяк.

– Прости, – совсем расстроилась она. – Я не хотела… Вернее, хотела, но не тебя.

– Да чего уж там… – мрачно протянул Егор.

– Вставай. – Даша потянула его за руку. – У меня в сумочке был пластырь. Сейчас…

– Зачем мне пластырь? Крови-то нет, – пытался отшучиваться Егор. – Лучше бы лед приложить, но у тебя же нет с собой замороженного куска мяса.

– Чего нет, того нет, – засмеялась Даша и крепко обняла его, прижавшись к груди друга. – Здорово тебе досталось?

– Бывало и хуже. Но откуда этот гад выскочил?

– Не знаю. Я шла по тропинке, искала вас. И вдруг он вышел прямо из кустов. Видимо, хотел отомстить за то, что больше не хочу с ним общаться. Я так испугалась. Слава богу, вы подоспели вовремя.

– За ним погнался Степан, так что я Владу не завидую. Бузулуцкий страшен во гневе.

– Пойдем поищем его, – предложила Даша. – Я беспокоюсь, вдруг Степе понадобится помощь. И кстати, там где-то есть фонтан. Вода в нем прохладная, может, это тебе немного поможет.

– Думаю, завтра все же будут синяки. Да и ладно, – махнул рукой Егор. – Шрамы украшают мужчину!

– Надеюсь, шрамов все-таки не останется. Ты ведь у меня такой красивый.

– Ну да, я тоже надеюсь, – польщенно заулыбался Егор. – А то буду как Степан.