Единственное, что Эвелину еще немного пугало, – это многочисленные маски, развешанные в коридорах за блестящим стеклом. Древние, языческие, ритуальные, привезенные сюда со всех концов земного шара. Больше всего пугали посмертные маски известных исторических личностей. Бледные лица покойников, подсвеченные особым образом, вызывали у Эвелины дрожь. Проходя мимо них, она каждый раз ожидала, что они сейчас пошевелят губами или откроют глаза. По слухам, половина из этих масок была проклята. Информация об этом иногда попадалась ученым в старинных дневниках, справочниках и письмах, но многие посетители платили немалые деньги, чтобы на них полюбоваться.

Вообще, если учесть, что большая часть экспонатов была обнаружена при раскопках древних гробниц и погребальных курганов, немудрено, что над некоторыми вещицами тяготели старинные проклятия. Эвелина сама видела древние книги, свитки и фолианты, где были описаны эти артефакты. Как правило, книги находили в тех же местах.

Будь Крылова хоть немного суеверной, подумала бы, что в исторический музей не помешало бы пригласить армию оккультистов, шаманов и священников, чтобы провели здесь пару десятков обрядов очищения. Не случайно же по музею постоянно ходили слухи о разной чертовщине. Взять ту же историю с Константином Перелозовым, который утверждал, что видел тут свою покойную жену.

Эвелине вдруг показалось, что кто-то идет за ней, пытаясь попасть в такт ее шагам. Она замерла и резко обернулась. Никого.

Ну вот! Эвелина покачала головой. Стоит только подумать о мистике, и тут же начинает мерещиться невесть что. Она продолжила путь, а старый паркет по-прежнему скрипел далеко за ее спиной. Только теперь этот звук и впрямь напоминал скрип крадущихся шагов. Определенно, пора было заканчивать с делами и отправляться домой.

Эвелина быстро добралась до одной из служебных дверей и вышла из очередного зала на темную лестницу, ведущую в подвал здания.

На каменные ступеньки падал тусклый свет желтых ламп, закрепленных на стенах. Дверь за ее спиной гулко захлопнулась, отрезав статуи и маски, и Эвелина едва не подпрыгнула от неожиданности. А нервы и правда пошаливали. Но это и не удивительно после всего, что здесь произошло за последние дни.

Осторожно спускаясь по ступенькам, она постаралась успокоиться, мерно и ровно дыша. Эвелина спустилась уже на пару этажей, когда где-то наверху снова хлопнула дверь. Та самая, через которую она недавно вышла на эту лестницу.

Эвелина замерла, напряженно прислушиваясь. Может, она неплотно прикрыла дверь, и та теперь хлопала от сквозняка? Но откуда взяться сквозняку, когда все окна на этаже закрыты и зашторены? Нет, там явно что-то другое.

Внезапно Эвелина ощутила озноб, поднимающийся по ногам. Черт, нельзя так! Сама себя накрутила, а теперь пугается каждого шороха. Она быстро преодолела все оставшиеся ступеньки.

Толкнув тяжелую дверь, ведущую в подвал, Эвелина зашагала по длинному широкому коридору. По обе стороны тянулись длинные ряды одинаковых металлических дверей. А вот и склад. К счастью, свет в подвале горел, хотя большинство сотрудников уже разошлось.

Ящики, сколоченные из грубых неструганых досок, возвышались пирамидой в центре помещения. Хорошо, что грузчики догадались выставить их так, что инвентарные номера каждого контейнера были на виду. Эвелина вытащила из кармана халата электронный планшет, включила его и быстро нашла накладную. Затем двинулась вокруг этой пирамиды, сверяясь с номерами ящиков и отмечая в списке те, которые были в наличии.

Она не сделала и пяти шагов, когда позади нее хлопнула дверь склада. Свет дрогнул и померк. А затем в воздухе пронеслось нечто стремительное и темное. Странное размытое пятно, будто быстро разрастающееся и заполняющее собой все свободное пространство.

Эвелина заметила это краем глаза и, холодея от ужаса, начала оборачиваться. В этот момент ее шею сзади обхватили ледяные влажные пальцы.

Тьма вокруг резко раздалась в стороны, заполнив весь склад. Эвелина издала дикий душераздирающий вопль, но тьма накрыла ее с головой.

В коридоре загрохотали чьи-то шаги, захлопали двери. На склад ворвались двое охранников. Лампы на потолке мигнули и будто начали сиять немного ярче. Над деревянными ящиками медленно таяла в воздухе черная дымка, напоминающая туман.

Растерянная, растрепанная Эвелина Крылова лежала на полу, испуганно глядя по сторонам.

– Эвелина Сергеевна! – Охранники торопливо бросились ее поднимать. – Что здесь случилось? Это вы кричали?

– Я… – едва ворочая языком, пробормотала Эвелина. – Сама не понимаю… Я видела что-то… Или мне показалось…

Взяв ее под руки, охранники понимающе переглянулись.

– Я же говорил, что тут нечисто, – шепнул один из них, бережно придерживая Крылову, которая словно потерялась в пространстве. – Пойдемте, Эвелина Сергеевна, выйдем на воздух. Может, вам просто привиделось что-то… Переутомились слегка.

– Но я… видела что-то…

– Конечно видели, – кивал второй охранник. – Все мы иногда тут что-то видим. Главное – поменьше на это внимания обращать…

Они медленно вышли со склада, оставив включенный планшет на полу.

Никто не заметил длинный деревянный ящик со слегка сдвинутой крышкой в дальнем конце темного прохода между стеллажами. Стенки ящика были покрыты пятнами свежей крови, быстро впитывающейся в неструганые доски. Окровавленная человеческая рука, торчащая наружу, медленно скользнула по шершавой поверхности и исчезла под крышкой ящика.

Глава 51 Сестра Рыжего

Глава 51

Сестра Рыжего

Егор Кукушкин получил водительские права всего несколько месяцев назад. По такому случаю отец подарил ему старую колымагу темно-синего цвета, которая была, наверное, вдвое старше самого Егора и когда-то принадлежала кому-то из приятелей Романа. В ней постоянно что-то ломалось, она потребляла горючее в огромных количествах, но Егор ее обожал. Ему нравилось в ней ковыряться, что-то чинить.

Степан хорошо его понимал. Купить новую машину в ближайшее время им явно не светило, денег едва хватало на проживание и оплату за учебу Егора, поэтому приходилось довольствоваться малым. К тому же это было лучше, чем ничего. К примеру, сейчас, когда они отправились на поиски Рыжего, эта развалюха на четырех колесах им очень даже пригодилась.

Егор водил не слишком уверенно, а иногда принимался лихачить, поэтому отец скоро пожалел о своем подарке. Роман запрещал сыну выезжать за пределы района, пока тот не научится хорошо водить. Поэтому и на практику подвозил его на своей машине. Так что им повезло, что Романа не было дома. В противном случае обоим пришлось бы добираться на общественном транспорте.

Оказавшись на окраине города, Егор и Степан долго еще колесили между одинаковыми обшарпанными пятиэтажками в поисках дома Рыжего. Бузулуцкий давно здесь не был, да и адрес помнил лишь примерно. Пока они искали нужное здание, над городом сгущались сумерки, на улицах зажглись фонари.

Наконец им удалось отыскать тот самый дом. Дверь подъезда была распахнута настежь, а домофон вырван со всеми потрохами: из дыры торчали лишь обрывки проводов. Это отлично характеризовало жильцов дома.

Выбравшись из машины, друзья поднялись по обшарпанным ступенькам и вошли в подъезд. Сильно пахло уксусом, сыростью и гниющими помоями. Рыжий жил в тесной однокомнатной квартирке под самой крышей. Степан забыл расположение дома, но хорошо помнил эту неуютную захламленную берлогу, ведь когда-то они компанией трудных подростков проводили здесь много времени.

Поднявшись по лестнице на пятый этаж, Бузулуцкий сразу узнал знакомую облезлую дверь.

– Ну вот и пришли, – констатировал Степан, осматривая стены в поисках кнопки звонка. Кнопка отсутствовала, на темно-зеленой стене осталось лишь неприметное пятно, где она когда-то располагалась.

– То еще местечко, – поморщился Егор. – Гадюшник какой-то.

– У меня мать сейчас почти в таком же доме живет, – неохотно признался Бузулуцкий. – Туда как сходишь, так потом сразу помыться хочется.

– Ты давно ее видел? – тихо спросил Кукушкин.

– Пару месяцев назад. Случайно оказался в тех краях и решил зайти. Она спала пьяная и даже не проснулась. Пытался ее растолкать, но куда там… Храпит только и слюни пускает. Ну я и ушел, – мрачно ответил Степан.

– Она ведь тебе даже не звонит, – заметил Егор.

– Не считает нужным. И я не считаю, поэтому тоже ей не звоню, – сообщил Степан, а затем дернул дверную ручку.

Дверь с легкостью распахнулась. Степан и Егор настороженно замерли на пороге.

– Он что, никогда квартиру не запирает? – спросил Кукушкин.

– На него это не похоже, – озадаченно пробормотал Бузулуцкий. – Будь осторожен.

Егор на всякий случай вытащил из рюкзака электрошокер.

Они вошли в квартиру Рыжего и оказались в узком темном коридоре. Прямо перед ними зиял дверной проем, ведущий в единственную комнату. Там горел приглушенный свет, при котором Егор разглядел старую мебель из темного лакированного дерева, горы хлама и грязный пол, заваленный какими-то тряпками и клочками бумаги. Стены были оклеены пожелтевшими от времени обоями, поверх которых в беспорядке были наклеены постеры разных рок-групп.

– Рыжий! – позвал Степан. – Ты дома?

В комнате раздались чьи-то шаги и шелест бумаги. Егор покрепче сжал рукоятку шокера, готовый в любой момент применить его по назначению, но это оказался не Рыжий.