– Какие подарки? – спрашиваю я, и он хмурится.

– Только не говори мне, что ты их не получала. – Он вскакивает и пересекает комнату, подойдя к своему маленькому верстаку.

Я прислоняюсь к столбу, царапая костяшками пальцев пол и чувствуя смертельную усталость, закрываю глаза. Когда Паркер снова зовет меня по имени, мне кажется, я слышу его, будто бы застряв под водой. Я приоткрываю глаза и кричу, когда вижу в его руках змею. Она открывает передо мной пасть и шипит, однако не кусает меня. Смех Паркера эхом разносится по помещению.

– Как ты себя чувствуешь? – спрашивает он, впиваясь в мою голову своими пальцами, а затем сжимая волосы в кулак.

Он откидывает мою голову назад, заставляя посмотреть на него, но мой язык словно онемел или у меня его уже нет.

Мое сердце колотится сильнее, и я пытаюсь сглотнуть, но задыхаюсь и давлюсь, а когда Паркер отпускает мою голову, я наклоняюсь, сотрясаемая позывом к рвоте.

– Черт возьми. – Когда я заканчиваю исторгать содержимое моего желудка, он бьет меня по лицу.

На самом деле я не чувствую удара, а лишь пульсацию в щеке, когда прислоняюсь к столбу. Тщательно созданный образ Паркера трескается по швам, и что-то падает мне на колени.

Я смотрю на черную змею, обвивающую мои бедра и поднимающую голову, чтобы посмотреть на меня. Ее язык высовывается, будто она пробует воздух на вкус, и я хнычу не в силах отвести глаз. Хотя какая-то часть меня говорит, что я не должна бояться.

Почему?

Мои воспоминания ускользают от меня, расплывчатые, как туман.

Я боюсь. Особенно когда змея медленно ползет по моему животу, поднимаясь выше.

– Почему змеи? – вяло спрашиваю я. – Зачем ты отрубил чьи-то головы и подложил змею в мою постель?

Паркер приседает рядом со мной и снова хватает за волосы, оттягивая голову назад. Он обнажает мое горло, пряча змею от моего взгляда, и я пытаюсь выровнять дыхание, заставляя себя считать вдохи и выдохи, но цифры путаются в моей голове.

– Мне так нравится твой страх, – говорит он, и я чувствую, как что-то покалывает мою шею, но не могу сказать, что к ней прикасается – его губы или змея, поэтому зажмуриваю глаза. – Как сейчас, – его голос снова звучит издалека.

Змея обвивается вокруг моего запястья, но затем я перестаю ее чувствовать и выдыхаю. Мне кажется, что, исчезнув, это существо забрало с собой и мое тело.

– Пожалуйста… – слово вылетает с моих губ прежде, чем я успеваю вспомнить, что мне не стоит молить монстра о пощаде.

– «Пожалуйста» что, малышка Кора? – Паркер сжимает мой подбородок, поворачивая лицо то в одну, то в другую сторону, и его руки перемещаются к пуговицам на моих шортах. – Мне кажется, пришло время для нашего маленького эксперимента, ты не думаешь? Запереть твой разум в твоей хорошенькой головке вместе с кошмарами. – Я борюсь с дрожью и подтягиваю ноги, пытаясь пнуть его или сделать хоть что-нибудь.