Демон-дракон вспомнил тот день, когда Янь Хуэй пересказала ему свой сон: о том, как он вознесся на Небеса и обрел истинное бессмертие. «А как же ты?» – уточнил юноша. «Я?» – переспросила она. «Где же ты?» – «Я буду рядом с тобой». Она… здесь. Она рядом – вот что она хотела сказать.

На мгновение юноше показалось, что его затягивает в бездну, полную злобных призраков, где даже воздух вгрызается в кожу, проникает в костный мозг и пожирает внутренности. Боль опустошала Тянь Яо. Страдания, которые дракон испытал, когда его расчленили, и муки, терзавшие его тело каждую ночь полнолуния, не шли ни в какое сравнение с новой болью.

Сзади стрелой налетела волна смертоносной энергии ци. Тянь Яо принял удар, словно телесная боль могла пробудить его разум и помочь выбраться из бездны, в которой царила ужасная тишина.

Он оглянулся на Цин Гуана. Глаза юноши стали цвета алой крови, а меж бровями замерцала красная метка демонической ци. Он всего лишь смотрел, но его взгляд бил в самое сердце и вселял страх. Прежде никто не внушал небожителю такого трепета и даже… ужаса. Огонь, охвативший тело Тянь Яо, уже не сверкал – он почернел, став похожим на пламя, рожденное в Преисподней. Волосы юноши, наоборот, побелели от корней до самых кончиков, а лицо покрылось чешуей. Цин Гуану казалось, что на него уставился свирепый асур, прорвавшийся сквозь барьер, защищавший живых от выходцев из загробного мира.

В спине Тянь Яо засела стрела, но юноша не чувствовал боли. Он обернулся и переломил древко пополам, а крепкая чешуя вытолкнула наконечник из плоти. Тянь Яо медленно протянул руку, чтобы поймать Цин Гуана. Тот попробовал увернуться, однако черные языки пламени удержали его на месте.

Тянь Яо схватил злодея за горло. Огонь вырвался из рук юноши, спустился вдоль шеи и окутал все тело Цин Гуана.

Небожитель забился в агонии:

– Я не отступлю… не сдамся…

Рев пламени заглушил его голос, и тело небожителя сгорело дотла, не оставив даже частицы праха. Однако с гибелью врага пламя в руках Тянь Яо не угасло – оно охватило ступни юноши и поднималось вверх, выжигая чешую. Дракон тонул в нем, словно хотел сжечь сам себя.

Жуткое зрелище так потрясло и напугало Хуань Сяоянь, что она перестала плакать и закричала:

– Не делай этого! Нет! Госпожа обещала вернуться к тебе!

Тянь Яо услышал ее и перевел взгляд на демоницу.

– Она будет меня искать?

– Если погибнешь – забудешь ее. Даже память о ней исчезнет! Госпожа обещала тебя отыскать, если ты сохранишь память!

Дракон опустил голову и посмотрел на зеленоватую чешуйку защиты сердца, которая выделялась на фоне его потемневшей чешуи. Огонь постепенно угас.