– Ты подозреваешь…

Тянь Яо молчал. Девушка чувствовала себя как на иголках и, ожидая нужного человека, совсем извелась.

Все-таки принцесса пропала уже давно… Царство Цинцю находится далеко на юго-западе, однако нельзя утверждать, что его правители не имеют влияния на Срединной равнине. Тем не менее подданные не смогли обнаружить принцессу… Неужели демоница угодила в руки совершенномудрой Су Ин? Вдруг та уже удалила у принцессы внутреннюю пилюлю, выкачала кровь и изготовила приворотное зелье?! Клан девятихвостых лис ценит родственные узы превыше всего, правящая династия придет в ярость. Хрупкий мир между небожителями и демонами, которого с таким трудом удалось достичь, может рухнуть…

Чем больше Янь Хуэй об этом думала, тем страшнее ей становилось. Хотя девушка не принимала участия в войне, бушевавшей пятьдесят лет назад, одних только легенд и слухов о междоусобице было достаточно, чтобы напугать кого угодно. Война завершилась победой небожителей, которые оттеснили демонов на юго-запад, но хаос и смута привели к появлению беженцев и ввергли народ в пучину бедствий. Горя хлебнули и люди, и демоны. Потребовались десятилетия, чтобы восстановить мир и порядок. Неужели зыбкое равновесие будет нарушено из-за прихоти Су Ин?

В отличие от взволнованной девушки, Тянь Яо спокойно потягивал чай.

Вдруг до них донеслась грубая брань, сопровождаемая сбивчивым топотом:

– Пусть с посетителями разбираются мелкие осведомители! Какая еще госпожа? Зачем я ей понадобился? Я занят!

К ним подошел крепкий мужчина с густыми бровями и большими глазами, пьяный, с кувшином вина. Не удостоив гостей взглядом, он приподнял полы своего одеяния и плюхнулся в кресло, которое жалобно заскрипело под его весом. Здоровяк не обратил на это никакого внимания, вытянул ноги, запрокинул голову и захрапел. При виде странного зрелища Янь Хуэй оторопела, а Тянь Яо слегка прищурился. Приказчик подбежал следом и выдавил жалкую улыбку:

– Госпожа, это начальник местной разведки. У него своеобразный характер, однако есть кое-какие таланты. То, что вы хотите узнать…

При этих словах здоровяк тут же проснулся и яростно пнул приказчика под зад. Тот не устоял на ногах и повалился на гостей, которые, по счастью, успели посторониться. Приказчик рухнул на кресла, схватился за ушибленный нос и поднялся не сразу.

– Вздор! – завопил грубиян. – Что значит «кое-какие таланты»? Да я гениален! Я знаю все, что творится под землей и в небесах… Ик! Я все про всех знаю!

– Дорогой друг, вы, безусловно, искусны, но знаете ли вы то, что меня интересует? – подхватил Тянь Яо хвастливые слова начальника разведки.