Она взяла кувшин с вином, который купила в деревне, откупорила и вылила на покосившееся надгробие.

– Полоть траву мне неохота. Все равно она вырастет снова.

Тянь Яо молчал, но при этих словах не сдержался и с укором спросил:

– Раз ты проделала долгий путь, почему бы не вырвать траву на могилах?

– Когда умерла мама, у нас не было денег даже на самый захудалый гроб, поэтому тело завернули в соломенную циновку. – Янь Хуэй стерла слой грязи с надписей на могильных камнях. – Что, если эта трава проросла сквозь тело матери?

Тянь Яо не ответил.

Мать умерла, когда девочка была совсем крохой, поэтому оставила после себя мало воспоминаний. Янь Хуэй помнила, как сидела подле нее, пока мать занималась шитьем, напевая народные песни. Никто с той поры не заботился о сироте, не ласкал и не баловал. Отец после смерти жены топил горе в вине и жил в забытье, а Янь Хуэй росла, как сорная трава. В конце концов Лин Сяо забрал девочку на гору Утренней звезды, но обучение в школе не смогло заменить тепло материнского сердца.

Посидев перед могилой, Янь Хуэй встала и отряхнулась.

– Пойдем.

– Куда теперь? – уточнил Тянь Яо.

Янь Хуэй нащупала в кармане ключ.

– Могилам родителей я поклонилась. Пора идти за деньгами, которые я заработала с риском для жизни.

* * *

Ближе к вечеру они долетели на мече до поселения Фэнъя. Оба уже привыкли к странствиям. Никто из них прежде не бывал в этом месте, однако парочка без труда отыскала постоялый двор по указателям и сняла две комнаты. Янь Хуэй рассчитывала провести тихую, мирную ночь и как следует выспаться, но посреди ночи ее разбудил шорох. Похоже, кто-то за кем-то гнался, перебираясь с крыши на крышу. На кровле постоялого двора беглец и преследователь решили поговорить. Беседа не предназначалась для ушей Янь Хуэй, но девушка воспользовалась заклинанием, которому ее обучил Тянь Яо, и услышала встревоженный шепот:

– Ваше высочество! Принц! Прошу вас, вернитесь домой. Хватит носиться по Срединной равнине. Так вы никого не спасете, только в беду угодите! Что я скажу его величеству Седьмому правителю?

– Просто скажи, что я не вернусь, пока не найду сестрицу отца.

Юный голос показался Янь Хуэй до странности знакомым.

– Ах вы негодник! В прошлый раз вас поймали во время облавы и заточили в темнице горы Утренней звезды. Ваш покорный слуга чуть не помер от страха. Хвала Небесам, все обошлось! Прошло много времени, а вы никого не нашли. Прошу вас: одумайтесь! Государь отправит на поиски новый отряд.

Янь Хуэй приподняла брови, села и грациозно прислонилась к стене. Сон как рукой сняло.