Точно могу сказать: я не боялась. Во всяком случае, за себя. Меня не страшило получить мечом в живот. Но я боялась, что мое королевство может пасть. Боялась потерять то, что мне дорого.

Я посмотрела на Райна. Он сосредоточенно вглядывался в очертания города. Розовеющее небо делало его профиль еще рельефнее. И вдруг я почувствовала, что мне по-настоящему страшно.

Он повернулся ко мне, и в его глазах я поймала отражение собственного страха. Внутри зашевелились противоречивые чувства, стягиваясь в запутанный узел. Бурлили невысказанные слова.

Райн потянулся и закинул мне за ухо прядь волос.

– Знаешь, что меня всегда в тебе восхищало? – спросил он. – Способность бороться, даже когда тебе страшно. Вот и сейчас не смей прекращать бороться, что бы ни случилось.

– Тогда ты тоже мне это говорил, – криво усмехнувшись, напомнила я.

«Так что, принцесса, даже не смей прекращать бороться! Это разобьет мне сердце».

– Помню. Но ты прекратила и тем самым разбила мне сердце.

– Но сейчас мы не прекратим, – сказала я, не найдя лучшего ответа.

– Точно, – тихо засмеялся он.

– Этого будет достаточно.

Я надеялась, что мои слова не покажутся стремлением убедить саму себя, хотя на самом деле так оно и было.

– Демонстрация силы. Они же понимают только силу, – добавила я.

Рука невольно потянулась к отметине.

«Змейка, они не будут тебя уважать до тех пор, пока ты не нагонишь на них страху, – прошептал мне на ухо Винсент. – Покажи им нечто устрашающее».

Я давно не слышала его голос, даже у себя в голове. Это несколько выбило меня из равновесия.

Словно увидев это (а он, конечно же, увидел), Райн коснулся моей спины, стремясь успокоить.

– Им не выстоять против нас.

Мне показалось или в его голосе тоже прозвучала неуверенность?

Я повернулась к нему и, сама того не желая, прижалась к его руке. Кончилось тем, что я положила голову ему на плечо и замерла.