Лорд Жарден не пришел сам, а вызвал меня по коммуникационному порталу. Скорее всего, был где-то далеко, может, даже и не во дворце.

– Добрый день, граф Эрегарский! – сказал он.

– Добрый день, лорд Жарден, – ответил я и перешел к делу, не став тянуть. – Я посещал сегодня короля Несмана в Бельбе и получил от него определенное предложение, которое хотел бы обсудить лично с его величеством Драском. Есть нюансы, которые только ему решать.

Сразу понял по реакции Жардена, что он посвящен в то предложение, что сделал мне Несман. И ему явно стало любопытно, что именно я хочу сказать королю. Что я согласился стать подданным Бельбы или что отказался? Но он лишь сказал:

– Вы правы, граф, это тот вопрос, что интересен его величеству Драску. Обождите, я постараюсь согласовать ваш визит к нему.

Ждать пришлось минут пять. Снова открылся коммуникационный портал, и Жарден сказал:

– Его величество примет вас через сорок минут. Вас проводят к нему.

Через десять минут в комнате появился камергер Дейнекан. Так-то он был любезен, когда со мной здоровался, но я знал, что он меня за что-то невзлюбил. Скорее всего, причина в том, что он сам из потомственной аристократии, а я только недавно стал аристократом. Он же не знает, что в прошлой жизни я сам был из аристократического рода с не менее древней историей, чем у него, хоть и несколько обедневшего, так что прекрасно понимаю, почему он так бесится из-за этого. Аристократов с детства учат, что якобы только потомственные дворяне и являются единственно настоящими аристократами, и меня этому же в детстве учили. Вот только война и братство воинов, сражающихся плечом к плечу против демонической армии, помогли мне осознать, что все это всего лишь глупые предрассудки. Важно не количество предков с титулом в роду человека, а то, на что он сам способен в бою. Только так и не иначе, недаром нашей армией руководил тогда Келерт, у которого тоже был приобретенный, а не унаследованный титул.

Но ладно, мне с Дейнеканом делить особенно нечего. Пусть себе шипит у меня за спиной, главное для меня быть полезным Драску, и тогда того не будет волновать мнение его камергера обо мне. Вот в чем в чем, а в людях Драск очень неплохо разбирается. Правда, меня уже немного бесит, что он устраивает мне время от времени испытания. Взять хотя бы тот случай с подошедшим аристократом из Роганского королевства, что меня переманивал туда переехать. До сих пор уверен, что его подослали ко мне в качестве проверки на лояльность Аргенту по поручению самого Драска. И вот снова – теперь уже Драск уверяет Несмана, что не будет против, если я перейду к нему на службу. Что-то я очень сильно сомневаюсь, что он не против, как следует все это обдумав.

Я потенциальный наследник короны Аргента, и Несман тоже после женитьбы на Абеле, если пресечется мужская ветвь династии по линии Драска. Вряд ли Драск готов к тому, чтобы мы там в Бельбе начали строить какие-то планы по этому поводу. Это сейчас Несман весь такой романтичный и благородный, но Драск прекрасно понимает, что со временем книжная дурь из его головы выветрится, и он может сильно измениться. Собственно, как и я тоже. Так что многовато будет претендентов на престол Аргента за его пределами, на мой взгляд, в особенности с учетом уже сбежавшей Рогенрат, которая в любой момент может выйти замуж, сделав своего мужа еще одним претендентом на трон Аргента. Поэтому Драск не стал сразу отказывать Несману в его просьбе о том, чтобы меня забрать в Бельбу, сугубо чтобы проверить мою лояльность Аргенту еще раз. А согласись я на предложение Несмана, не факт, что Драск вскоре не подослал бы убийц ко мне…

Интересно, стоит ли мне во время разговора как-то поддеть Драска по этому поводу, или лучше прикинуться юнцом, не понимающим, как велики ставки?

Глава 13

Глава 13

Эйсон, королевский дворец в столице Аргента

Драск, конечно, усиленно делал вид, что не знает, по какому вопросу я к нему пришел. Хитрец… Я уже по реакции Жардена понял, что он ждет моего решения по предложению Несмана и ему самому любопытно, принял ли я его. Но он всего лишь спросил меня, когда я вошел в тронный зал:

– Как ваши дела, граф? Жарден сказал, вас что-то тревожит?

– Спасибо, ваше величество, мои дела в полном порядке. Я лишь хотел сообщить о поступившем предложении от короля Несмана возглавить его охрану с причитающимся на этом посту титулом и доменом герцога, и о том, что я отказался его принять. А также хочу посоветоваться с вами о мерах по усилению охраны королевской четы Бельбы… Не могу же я так просто отказаться от такого щедрого предложения, не предложив ничего взамен, это будет невежливо.

Король усиленно пытался сделать свое лицо нечитаемым, но я все же заметил, что он слегка расслабился. После чего спросил меня:

– И какие же меры по усилению охраны королевской четы Бельбы ты, граф, считаешь уместными?

– Прежде всего, ваше величество, предложить ему те же артефакты, что поставил и вам не так давно, для защиты дворца…

Наш разговор был прерван очень знакомой мне по звуку сиреной.

– Вот эти самые артефакты, да, – удивленно закончил я.

Впрочем, разговор завершить не удалось. Внутрь ворвалась охрана. Впереди бежал ее глава. Гарнедан тут же и завопил:

– Ваше величество, сигнализация сработала в подземелье! Скорее всего, очередная попытка прорыва сектантов во дворец!

– Направь туда людей и позаботься о королеве и принцах! – велел Драск.

– Всех уже ведут сюда, ваше величество! И в подземелье отправлен отряд магов тоже! – отчитался глава охраны.

– Как интересно вышло… – посмотрел на меня Драск. – Только мы заговорили об этих артефактах, и один из них тут же сработал. Не могло это случиться из-за того, что ты здесь?

– Случайное срабатывание из-за появления рядом бывшего владельца? Исключено. Там не такая система. Тем более я не лично их делал…

Тут в тронный зал ворвались одна за другой две группы – одна с королевой с охранниками и вторая с двумя принцами и их женами. Стало шумно на некоторое время – принцы тут же засыпали отца вопросами. Тот посоветовал ждать. Я пока что поздоровался со знакомыми охранниками – практически всех уже знал. Наконец и Мартон меня заметил.

– А вы, граф, здесь тоже из-за нападения сектантов? – спросил он меня.

– Нет, ваше высочество, по другому вопросу. Случайное совпадение, – ответил ему.

Прошло минут пятнадцать, после чего прибежал молодой архимаг. Ну как молодой, по меркам архимагов, конечно, лет сорока…

– Ваше величество! Сектанты проделали в подземелье туннель! На выходе из него все обезврежены! К сожалению, один из них успел активировать проклятие. Есть погибшие в нашем отряде… Три архимага.

Я покачал головой. Диверсантов, скорее всего, судя по тому последнему нападению, о котором Драск и не знает, Черный герцог подослал без разрядов. А если там и был снова один грандмаг, как в том отряде, то явно тоже сбежал. Разменять отряд диверсантов из обычных людей, даже не магов, на трех архимагов… Дороговато выходит. В особенности с учетом того, что сигнализация предупредила о появлении врага, стычка с ним не была неожиданной. Что-то охрана Драска себя не бережет…

Король, судя по всему, считал так же, потому что обрушился с руганью на Гарнедана:

– Как так? К чему было подходить так близко, чтобы они могли атаковать проклятиями? Залили бы все перед собой огнем, полно профильных заклинаний в вашем распоряжении! Немедленно провести тренировки на будущее!

Гарнедан и сам понимал, что виноват. Понуро выслушал короля и отправился выполнять приказ. И что-то никто из принцев тоже не стал задерживаться, видя, как разъярен король. Сбежали тут же вслед за королевой, которая возглавила отступление. Ну а у меня выхода не было… Мы с Драском нашу беседу еще не закончили…

– Ну что же, вот твои сигнализации, Эйсон, и прошли серьезную проверку. Да, Несман определенно нуждается в таких же… – сказал король деловито, и та ярость, от которой бежали на всякий случай его близкие, практически исчезла.

Ну да, король он очень деловой. Смысл ему на меня злиться, если только моя сигнализация его и предупредила о попытке очередного покушения сектантов… По крайней мере, никаких других сирен я не слышал…

– Только, боюсь, королю Несману они не по карману сейчас… Сказал мне, что казна совсем пустая, – уточнил я.

– Пусть продаст земли тех жуликов, что ее обчистили и сбежали, – пожал плечами Драск, демонстрируя уверенное владение ситуацией внутри Бельбы. – Впрочем, это потребует времени. Сделаем так – дворец у него поменьше моего, может двух десятков штук хватить. Пока что я оплачу их тогда, а потом уже с ним рассчитаемся. Твой артефактор возьмется за этот заказ?

– Думаю, смогу уговорить его, ваше величество! – улыбнулся я, добившись своего.

На этом мы наш разговор и закончили. Когда я вышел из тронного зала, довольный жизнью и улыбающийся, скопившиеся в приемном покое в большом числе охранники посмотрели на меня с изумлением. Они же помнили, каким только что пышущим яростью оставили короля, и не могли понять, как я могу выглядеть так безмятежно после общения с ним. Не знают же всех нюансов наших отношений. Ясно, что я был доволен. Нормальные отношения с королем явно восстановлены, тем более сектанты так вовремя напали, продемонстрировав, что я здорово выручил короля с этими сигнализациями. Особенно приятно было, когда именно так нелюбящий меня камергер после краткой беседы с королем вынес мне через десять минут банковский чек с оплатой артефактов, предназначенных для Несмана.