Сразу пошел с этим чеком к Джерелу. Разумеется, забежав перед этим в одну из гостиниц, в которой загримировался так, чтобы никто не мог меня узнать. Да, это отнимает время каждый раз, но бдительность я не ослабляю, помня о том, что шпионы сектантов на каждом шагу. Да если бы только они могли на меня напасть, желающих-то много… Те же «Могучие» до сих пор зловеще помалкивают, значит, какие-то планы все еще строят по моему поводу. А уж что говорить про грандмагов и архимагов Бельбы, потерявших кучу драгоценных артефактов в провалившихся попытках меня убить на той самой серии дуэлей! Поэтому передвигался я в светлое время суток по Аргенту без масок или маскировки крайне редко. Я уже и не дергался особо из-за того, что такие меры предосторожности отнимали много времени – надо, значит надо!

Если я из-за чего-то и напрягался, так это из-за того, что Джерел может не согласиться сделать еще два десятка артефактов для Несмана. Но все же чек от короля, которому Джерел так долго служил, и тот факт, что сигнализации будут защищать в том числе и дочь Драска, ставшую королевой Бельбы, сработали. Старик только немного поворчал, после чего согласился взяться за эту работу. И даже начал меня расспрашивать, как прошла свадьба Абелы, которую он помнил еще совсем крошкой…

Для меня у Джерела никаких новостей не было, не так давно и виделись. Так что поболтали на светские темы королевских свадеб, да я и отправился к ближайшему храму Родомира в поисках представителя Братства нищих.

Как и ожидал, никаких проблем как с поиском такового, так и с заказом на розыск Братством семерых человек – шести казнокрадов и Хамала – у меня не оказалось. Единственное, что у меня не хватило золота для того, чтобы внести весь необходимый аванс. Логично, исходя из того, что нужно было искать такое количество людей по всему миру, и дешево это не могло быть по определению. Впрочем, поскольку я уже был старым клиентом – все же это уже третий заказ за это лето от меня, – договорились, что поиски начнут уже сейчас, а необходимую сумму я передам с кем-нибудь завтра. Надо будет дать поручение Аркошу этим заняться…

– Ну что, Эйсон, что тебе подарил Несман? – с любопытством спросила Джоан, когда я вернулся в Академию Дерзких. Илору тоже было интересно, конечно, но он ничего не спрашивал, ждал, когда я сам расскажу.

– Пока что ничего. Сейчас расскажу тебе, как все завертелось любопытно…

Рассказал и про предложение Несмана возглавить его охрану, получив герцогский титул, и про разговор с Драском. И про очередное нападение сектантов на королевский дворец, которое удалось пресечь на старте благодаря моим сигнализациям, расставленным в подземельях дворца.

– Вот такие дела…

– Да уж, – покачала головой Джоан. – Так ты, получается, спас сегодня Драска…

– Ну, он же тоже не без охраны во дворце находится. Помог, разве что, уменьшить ущерб от нападения сектантов. Не дал им побегать по дворцу, убивая всех, кого не так хорошо охраняют, как короля с королевой и принцев. Вряд ли бы у них получилось самого Драска достать…

– Ну а что касается предложения от Несмана… Так себе предложение. Заманчивое, все же герцогский титул на дороге не валяется, и домен тебе предложили огромный, но опасное. Все ты правильно понял, Драск не хотел бы, чтобы ты принял его, – сказала Джоан задумчиво.

– Точно не то предложение, которое можно принять из-за позиции Драска, – согласился я.

– А почему он просто не мог подарить тебе этот герцогский титул и земли около столицы? – спросил Илор. – Не предлагая служить короне Бельбы?

– Ситуация у него в стране шаткая слишком. Сделай он так, начались бы вопли бельбийских аристократов, что новый король раздает земли страны чужакам. Да мне это тоже не очень подходит. В Аргенте я граф, в Хартении тоже – это ладно. Титулы равноценные. А вот если стану герцогом в Бельбе, то сам этот высокий титул обяжет меня следовать интересам Бельбы, а не Аргента, и с точки зрения Несмана, и с точки зрения Драска…

– Ясно, – сказал Илор, – но мне понравилась идея ловить казнокрадов из Бельбы.

– Да, мы этим обязательно займемся. Надеюсь, сможем увеличить количество неплохих артефактов древних в нашем распоряжении…

– Вот именно, – радостно закивал Илор.

Мой друг уже вошел во вкус набегов, что мы время от времени предпринимали, в ходе которых можно было разжиться теми или иными неопознанными артефактами. Нравилось ему приносить клану пользу, опознавая их…

Ладно, с визитом к Несману пока что разобрался. Итак, теперь на повестке дня грандмаг Торглаус, будущий приспешник демонов. Как его убить, я уже придумал, и самоцветы теперь у меня есть для усиления взрыва. Но есть дополнительные нюансы. Илор готов мне помочь без лишних расспросов, но вот Джоан я рассказать не могу, что мы с ним задумали. Она обязательно потребует объяснений, почему я вдруг решил убить грандмага, да еще и находящегося в Срединном королевстве. Увы, но ей придется соврать… Не люблю я этого, а куда деваться… Придумал, что сказать, быстро – якобы пойдем этой ночью охотиться на казнокрадов по просьбе Несмана. Охота на людей – дело не очень увлекательное, с точки зрения Джоан, не то что на опасных монстров в портальной локации ходить, так что она предпочтет в эту ночь выспаться или сходить с другой группой поохотиться на монстров.

Следующий вопрос – Седнеш и Юрак. Подумав, решил, что в этом деле их вообще нельзя задействовать. Не так и часто в мирное время погибают грандмаги, шуму будет очень много. Так что они вообще не то что в столице Срединного королевства не должны появляться вместе с нами, с ними нельзя в эту ночь и в само Срединное королевство заявляться. Значит, придется нанимать сторонних архимагов или грандмагов для переброски.

Так что, когда стемнело, мы отправились в местный клан, который переправлял всех желающих порталами за деньги в любое место мира, – помимо, конечно, Темного пятна, на территории которого порталы не действовали. Я был в гриме, Илор сменил свой облик на другой. Уплатив назначенную сумму, переместились в столицу королевства Рауни. Здесь сняли гостиницу, в которой изменили свой облик снова. А затем проследовали в представительство другого клана, что тоже перебрасывал людей порталами. И уже из него отправились в Срединное королевство. Причем не в столицу, а в город в сотне километров от нее. Потому что клан, который возглавляет Торглаус, «Небесный вихрь», очень силен. Они точно будут искать тех, кто убил их кланлидера, и придут ко всем, кто перебрасывает людей порталами, с расспросами.

Вот только вряд ли заподозрят, что убийцы смогли преодолеть сотню километров так быстро после переброски в Срединное королевство порталом. Значит, эту версию будут отрабатывать не как приоритетную. И даже она их выведет в королевство Рауни, пусть там дальше и ищут…

Скорее всего, придут к выводу, что убила Торглауса группа архимагов или грандмагов, которые сами себе порталы и кастовали. Ну да, кто же в нынешние времена поверит, что это оказались способны сделать два мага, ни один из которых и до двенадцатого разряда еще не добрался. Даже под гримом я не выгляжу старше тридцати лет, и Илор, когда нужно запутать людей, принимает обычно облик человека такого же возраста. Два тридцатилетних мага с точки зрения тех, кто будет расследовать убийство Торглауса, не будут выглядеть как отряд, способный убить грандмага…

Хотя я и надеюсь, конечно, что у Илора однажды получится скакнуть с одиннадцатого разряда на двенадцатый. Тогда он сможет использовать коммуникационный портал, и наша жизнь сразу резко упростится. Правда, учитывая, что он находится в теле портального монстра-мимика, еще хороший вопрос – получится ли у него вообще когда-то развиться до двенадцатого разряда…

Нашли в городе большой парк, зашли в него поглубже. Убедившись, что никого нет, Илор обратился в загурта, подхватил меня, и мы отправились в столицу Срединного королевства. Лететь в когтях Илора пришлось долго, но это было по-своему интересно. Ветер бил в лицо, мой амулет на ночное зрение исправно работал, позволяя наблюдать за местностью, пролетавшей под нами.

Над столицей Илор взлетел повыше, чтобы нас точно не заметили внизу. Паника в городе нам точно ни к чему. Я прямо в воздухе запрыгнул в эспандер, а он, трансформировавшись в хагрекса, должен был подхватить меня и доставить на крышу ближайшего здания около кланового здания «Небесного вихря».

Правда, когда я вылез из эспандера, то обнаружил, что нахожусь не на крыше, а в каких-то кустах.

– Заметил, что там почти на каждой крыше есть наблюдатель, – объяснил Илор, – тут же сплошные клановые здания. Появись ты на любой из этих крыш, тут же подняли бы тревогу…

– Правильно сделал, что скинул эспандер на землю, тревога нам тут ни к чему, – кивнул я другу. – Ладно, подбираемся поближе к территории клана «Небесный вихрь», врубаем маскировочные артефакты и пробираемся через барьер.

Насколько упростилась моя жизнь после появления маскировочных артефактов! До этого приходилось постоянно придумывать всякие ухищрения. А теперь – просто вбегаешь на территорию клана в ночное время и забираешься в здание. Клан должен быть чрезвычайно богатым и очень бдительным, чтобы снабжать патрульных артефактами, нейтрализующими действие маскировочного артефакта. Пока что мне ни один такой не встретился…