– Я практически уверен, ваше величество, – ответил Жарден, – что тут никак не могло обойтись без Эйсона. Именно он и нашел этих шпионов, и вышел и на резидента.
Король задумчиво хмыкнул и согласно кивнул.
– Пожалуй, да – вот уж кто не интересуется, в отличие от ректора, проблемами науки, но при этом достаточно смертоносен, чтобы начали появляться трупы. Я бы, правда, еще мог подумать на Келерта, учитывая его славные деяния против Сисерии. Но Келерт теперь никак не связан с академией и работает на меня, значит, ты прав – скорее всего, во всем этом замешан Эйсон. Но тогда у меня вопрос – почему ректор всячески избегал упоминать его роль в этом деле? Раз мы согласны, что Эйсон как минимум выследил этих шпионов, а возможно, поспособствовал и их гибели. И резидента тоже он нашел, получается… Разумно же прийти прямо ко мне за наградой за эти славные деяния?
– Честно говоря, ваше величество, мне кажется, что Эйсон в этом плане вовсе не стремится к какой-то славе. У меня уже и ранее с ним были такие моменты, когда он всячески старался, чтобы о нем вообще никто не упоминал в тех или иных делах. Кстати говоря, делах достаточно славных и имеющих важное значение для безопасности Аргента.
– Какая неожиданная скромность для такого молодого возраста, – удивленно покачал головой король.
– Соглашусь с вами, ваше величество! Хотя это скорее не скромность, а разумная осторожность. Парень понимает, что он не архимаг и не грандмаг. Ему не нужны слишком могущественные противники, что могут обрушиться на его крохотный клан. Тем более что врагов у него уже чуть ли не поболее, чем у нас с вами.
– Согласен, в этом случае это не скромность, а хорошее стратегическое и тактическое искусство, – кивнул Драск. – Как же хорошо, что мои подозрения в его адрес, что он претендует на трон Аргента, оказались несостоятельными. Не хотел бы я, чтобы такой человек посвятил всю свою энергию для того, чтобы создавать мне проблемы. Радует и то, что он не согласился на очень щедрое предложение Несмана. И эту проверку он прошел с честью, не взял титул герцога и огромный домен вместо службы своему королю. Похоже, он и в самом деле лоялен Аргенту…
– Как видите, ваше величество, его энергия в данный момент посвящена славе вашего трона и Аргента. Если все, что в этом письме, подтвердится, мы сможем, обнародовав эту информацию, нанести славный удар по Нумеронгу. Над Аверданом Хмурым будут смеяться во всех королевствах, уж больно оплошали его шпионы… Ну и то, что даже его собственный резидент предал его, звучит очень пикантно…
– А ведь и верно, – улыбнулся король, – этот напыщенный индюк чрезвычайно самолюбив! Когда все станут над ним смеяться, это станет очень большим ударом по его самолюбию! День хорошо начинался, а сейчас он вообще стал чудо как хорош!
Лорд молча поклонился, сдержанно улыбнувшись, когда его лицо опустилось достаточно, чтобы король не мог заметить улыбку на его губах.
– Ну ладно, Жарден, значит, чего-то подозрительного в том, что мы узнали от моего брата, ты не видишь? – подумав еще немного, спросил Драск.
– В данный момент нет, ваше величество, – ответил Жарден. – Я, конечно, проведу дополнительные изыскания, но сейчас самое важное – дождаться результата допроса палачами арестованных подданных Аргента, чтобы получить от них подтверждение тому, что указано в этом письме.
– Всех удалось взять? – уточнил король.
– Всех, ваше величество! Келерт очень ответственно отнесся к выполнению вашего поручения. И если все подтвердится, первые итоги допросов придут уже очень скоро, то считаю, что вы должны хорошо наградить своего брата за чрезвычайно эффективную борьбу со шпионами. А уж он пусть сам разбирается, что он должен за это Эйсону, если наши подозрения верны. И что очень приятно, мы одним махом обезвредим всю разведывательную сеть Нумеронга, которую по поручению Авердана Хмурого создавали в нашей стране годами, потому что на самом деле этот Гареюк был чрезвычайно хорош в качестве резидента. Я очень рад, что больше он у нас не будет заниматься разведкой.
– Ладно, придется подождать. Вели там в приемной вызвать ко мне министра иностранных дел. Будем с Бастером обсуждать, какой ответ приготовить Нумеронгу за эту дерзость…
Закончив допрос призраков, я велел Илору прилечь отдохнуть на развилке между туннелями, чтобы никто не мог пройти мимо него к призракам, а сам отправился в Академию Дерзких, где меня должна была ждать Джоан. Надо же предупредить ее, чтобы не переживала, куда я пропал. А то еще начнет волноваться за меня, да отправит кого-нибудь в наш туннель меня с Илором искать. А там призраки все же. Да и надо рассказать, что на Эрли напали вовсе не сектанты…
Правда, когда я добрался туда, то встретил в коридоре Седнеша, и тот меня предупредил, что жена спит. Точно, как это я не сообразил, что она же тоже всю ночь не спала. Ну потому и не сообразил, что сам не спал ни минуты. От одной этой мысли неудержимо потянуло в сон.
Но нет, сначала надо дать поручение Аркошу. Попросил Седнеша открыть к нему коммуникационный портал и отправился в свободную комнату неподалеку. Разговор с ним, конечно, вел при скастованном шатре молчания.
– Аркош, это были не сектанты, а шпионы Нумеронга. Так что можешь больше не волноваться – никакого нового туннеля, что ведет в академию, нет. Кадровый преподаватель нашей королевской академии с помощниками, представляешь? Архимаг Тезерус…
– Трудно представить, господин граф, но это к лучшему, что никакого нового туннеля, что могут обнаружить, нет.
– Я с резидентом Нумеронга уже тоже разобрался. И у него остались чудесные лошади. Записывай адрес временной конюшни, из которой их должен будет забрать Рабош и переправить в более надежное место. А потом их нужно будет отправить порталом на наше ранчо. Оцени их у специалиста и прикинь план разведения лошадей на ранчо.
– Он у меня уже есть, господин граф, просто не успел еще с вами его обсудить…
– Немудрено, учитывая, сколько всяких неожиданностей. Раз план есть, то просто включи этих лошадок в него.
– И еще вопрос, господин граф. Академия Дерзких. Начало учебы через два дня. Что мы будем делать?
– Хороший вопрос, как-то я так забегался, что позабыл, что пора определяться по этому вопросу. Я подумаю и сообщу тебе.
Хотел уже сворачивать портал, но Аркош сказал:
– Да, господин граф, я также выполнил ваше поручение по Срединному королевству…
– Да, слушаю, – заинтересовался я.
– Кланлидер «Небесного вихря», грандмаг Торглаус, был убит этой ночью.
– Спасибо за информацию! – довольно сказал я.
Попрощавшись со стариком, отправился в спальню к Джоан. Вот теперь можно и завалиться часика на четыре… Если что новое не случится, конечно. Вон оно завертелось-то как все…
Повезло – никаких новых происшествий не случилось, никто меня не разбудил. Проснулся, как привык, ровно через четыре часа, и тут же и Джоан пробудилась, сказав:
– Есть хочется просто невероятно!
– Ну так пошли перекусим.
Специально не стал ей рассказывать о новостях перед едой, а то она бы вся извертелась в столовой. Туда же с нами непременно Седнеш и Юрак пойдут, телохранители все же. А при них такие темы не обсудишь. Так что рассказал ей про то, что на Эрли напали не сектанты, а шпионы Нумеронга, уже когда вернулись к себе.
– Не может быть! – ахнула жена. – Тезерус – шпион Нумеронга?
– Ну да, сам так же удивился, ясное дело. Узнали, собаки, что мы секрет взрывной регенерации разузнали. И по приказу самого короля Нумеронга затеяли всю эту операцию.
– Король лично отдал приказ похитить Эрли? – помрачнела Джоан.
– Не только похитить, но и пытать, чтобы вызнать тайну, а потом убить.
Подумав немного, жена сказала:
– Мы же этого так не оставим, правда?
– Вот в этом можешь быть точно уверена!
Долго еще, кипя от возмущения, жена вызнавала у меня подробности всего этого дела. Рассказал ей про Гареюка, про визит к ее отцу и про то, что тот согласился взять на себя всю славу поимки шпионов и разоблачения резидента.
– Вот это правильно ты придумал, – одобрила она, – а то папе бы сильно влетело от короля, что он лично, получается, шпионов к себе в академию пригласил. И что светиться сам не захотел, тоже правильно. Сколько мы тогда проблем получили с тем сисерийским принцем, еще не хватало повторять это же с королем Нумеронга…
– Рад, что одобряешь. Кстати, разузнали, что у Тезеруса есть в одном из банков 45000 золотых. Илор предложил перевоплотиться в него и снять их для Эрли…
– Ну да, давай так и сделаем, она заслуживает компенсации за такие переживания! – согласилась Джоан.
– Тогда я его пришлю, а ты скажи Седнешу переправить его в Королевство Рауни, где этот банк находится, пока он еще не закрылся.
– Сделаю! – кивнула Джоан.
Раз Илора отправляем за деньгами, значит, теперь я должен сторожить призраков…
Возвращаясь в туннель, услышал, что Илор снова там с призраками беседует. Серьезно так занялся самообразованием, молодец!
Узнав, что может отправиться за деньгами для Эрли, он обрадовался и тут же убежал к Джоан. Ну а у меня дела вошли в обычной распорядок. Пусть я и в подземелье сижу, сторожа призраков вместо Илора, но это не повод не выполнять то, что на сегодня запланировано было и из-за этой засады на Эрли пришлось отложить.