Сестра попыталась изящно войти в воду, но соскользнула с плеском. Я смотрела, как темнота сомкнулась над ее светлыми волосами, как Нив вынырнула на поверхность с судорожным вдохом, и поняла, что не смогу держать лицо над водой.

Даже не пытаясь облегчить свое погружение, я прыгнула, и вода накрыла меня с головой. Лицо запульсировало и обожгло болью, на мгновение мне показалось, что я тону и не смогу вынырнуть, но потом я наткнулась на Нив. Ее руки были достаточно сильны, чтобы вытащить меня. Я отплевывалась и задыхалась, борясь с настоятельной потребностью потрогать свои раны.

Мы поплыли в темной и холодной воде. Казалось, под нами притаилась целая стая секретов, которые могли внезапно вынырнуть с глубины и схватить нас за ноги. Прилагая усилия, чтобы плыть, я подумала о Картье. Нив сказала, что он здесь и найдет Эвана, и тем не менее, когда я думала о Картье, мне на ум тут же приходила его мать, поэтому мне пришлось выбросить их из головы. На меня все еще давили слова Деклана, настолько тяжелые, что могли затянуть на дно рва.

Мы добрались до противоположного берега и вылезли из воды, погружая пальцы в сырую глину. Нив с Килой вытащили меня на траву, потому что у меня самой не было сил. Я застонала. Мне хотелось только лечь и заснуть.

– Бриенна, мы почти пришли, – прошептала Нив. – Держись за меня, сестра.

Не давая мне свалиться окончательно, она поставила меня на ноги. Мы бежали, пока лужайка не закончилась перед холмом. Я напрягала последние силы, заставляя себя переставлять ноги, отчаянно желая добраться до конца. Мы бежали, пока не перестали слышать суматоху в замке за спиной, пока звезды не скрылись за ветвями деревьев, а пропитавшее меня зловоние не сменилось сладкими ароматами сада. Мы бежали, пока не выдохлись и не отяжелели легкие, пока лихорадка не завладела всеми моими суставами и каждый шаг не начал отдаваться резкой болью в спине.

Казалось, мы бежали годы. Нив, Кила и я.

Я почти свалилась, отказываясь идти дальше, настаивая на том, чтобы сестра оставила меня лежать и спать, и тут вдали я увидела его.

Он стоял посреди поля, лунный свет отражался в его доспехах. Я знала: он ждет меня, чтобы отвезти домой.

Нив с Килой медленно выпустили мои пальцы и исчезли. Я даже не знала, были ли они реальными.

Журден бросился бежать ко мне, а я побежала к нему.

Он еще не увидел моего лица, подумала я, когда он обнял меня, обвив руками как нерушимыми цепями.

– Наконец ты со мной, – прошептал отец, гладя меня по коротким волосам, и я поняла, что он плачет. – Наконец ты со мной.