Киган нарушила напряженное молчание, обратившись к Марисоль:

– Значит, ты хочешь, чтобы Айрис и ее Китт были в безопасности, а мне в таком желании отказываешь?

– Я стара, Киган, – возразила Марисоль. – А они еще юные.

– Марисоль! – воскликнула Этти. – Тебе всего тридцать три!

Марисоль вздохнула. Повернувшись к Киган, она твердо произнесла:

– Я никуда не поеду. Мои девочки могут поступать, как считают нужным.

– Ладно, – сдалась Киган, потирая лоб. – Я знаю, что спорить с тобой бесполезно.

Марисоль лишь улыбнулась.

– Полагаю, нам с Киттом нужно сесть в один из грузовиков? – спросила Айрис, с трудом выговаривая слова.

Чувствуя себя виноватой, она опустила взгляд на руки, перепачканные огородной грязью и чернилами с печатной ленты.

– Да, – сурово ответила Киган. – Но, прежде чем уедешь, у меня есть для тебя кое-что.

Айрис как завороженная смотрела, как капитан достает из кармана что-то похожее на письмо. Киган протянула ей конверт, и мгновение Айрис только и могла что пялиться на него. Письмо, адресованное ей, помятое на войне.

– Что это? – слабо спросила Айрис, но ее сердце уже знало и колотилось от страха.

Это был ответ, который она ждала. Новости о ее брате.

– Письмо попало в мою почту, – объяснила Киган. – Думаю, потому что адресовано в Авалон-Блафф. Я собиралась отослать его вместе со своим письмом Марисоль, но мы были на марше. Прости, что я не смогла отправить его раньше.

Обескураженная Айрис взяла письмо и уставилась на него, на свое имя, выведенное на конверте темными чернилами. Это был не почерк Фореста, и Айрис вдруг стало нехорошо.

Она отвернулась от подруг, не зная, прочесть в их присутствии или найти уединенное место. Она отошла на несколько шагов, но колени начали подгибаться, поэтому Айрис остановилась. Руки были ледяными, хотя солнце палило так, что приходилось щуриться. Наконец она вскрыла конверт и прочитала:

Дорогая Айрис. Ваш брат в самом деле сражался в Пятой роте «Лэндовер» Второго батальона «Е» под командованием капитана Рены Г. Грисс. К несчастью, он был ранен в битве на реке Лусия и отправлен в госпиталь в город Мерайя. Поскольку его капитан оказалась среди погибших, новость до вас не дошла. Две недели спустя Мерайя попала под обстрел, но рядового Уинноу успели эвакуировать. Поскольку он оправился от ранения, а вся его рота погибла в битве при реке Лусия, его зачислили в новый вспомогательный отряд, и он храбро сражается за дело Энвы. Если до меня дойдут новости о нем, я передам их вам. Лейтенант Ральф Фаулер,помощник командующего бригадой «Е»

Дорогая Айрис.