В мире снова воцарилась тишина. Тяжелая, пропитанная пылью тишина, в которой Айрис осознала, что стало теплее. Сквозь щели в стенах засиял яркий свет.

Она открыла глаза. Марисоль стояла посреди разрухи, глядя на наручные часы. Время казалось искаженным; секунды утекали сквозь пальцы как песок.

– Оставайтесь здесь, – сказала Марисоль спустя то ли две минуты, то ли целый час. Она смотрела на своих постояльцев, и в глазах у нее горело темное пламя. – Я скоро вернусь.

Айрис была слишком потрясена, чтобы говорить. Этти с Романом, наверное, тоже, потому что молчали. Марисоль вышла.

– Айрис, – сказала Этти через некоторое время натянутым голосом. – Айрис, мы не можем… мы должны…

Им нельзя было выпускать Марисоль из виду. Они должны ее защищать и увести к грузовику в целости и сохранности. Они должны исполнить клятву.

– Надо идти за ней, – сказала Айрис.

Теперь, когда была задача, на которой нужно сосредоточиться, ей удалось взять мысли под контроль. Айрис встала и позволила Роману помочь ей, когда споткнулась. Колени казались ватными, и она сделала несколько глубоких вдохов.

– Где нужно искать в первую очередь?

Этти стояла, поглаживая недовольную Сирень.

– Киган разместилась на холме, да?

– Верно.

– Давай начнем оттуда. Только сначала пристрою Сирень куда-нибудь в безопасное место.

Айрис с Романом подождали в прихожей, пока Этти закрывала кошку в комнате наверху. Луч света, пробившийся сквозь трещину в штукатурке, упал на грудь Айрис. Передняя дверь висела на петлях, и Роман со скрипом открыл ее.

Айрис не знала, что окажется за порогом, но все равно вышла в залитый солнцем и окутанный дымом мир. Большинство домов на Хай-стрит не пострадали, если не считать разбитых окон. Но чем дальше Айрис с Романом и Этти углублялись в город, тем больше видели повреждений, принесенных бомбами. Некоторые дома были полностью разрушены, превращены в груды камня, кирпичей и блестящего стекла. В некоторых начались пожары, и пламя лизало деревянные стены и соломенные крыши.

Все казалось нереальным, как во сне, где реальность искажается.

Айрис обходила баррикады и солдат, которые либо стояли на своих постах, либо тушили пожары. Она вглядывалась в клубы дыма с замершим сердцем, пока Роман не подвел ее к подножию холма. Их холма.

Она почувствовала, что Китт крепче сжал ее руку, и взглянула на то, что осталось.

Холм разбомбили.

* * *