Постучав, я прошла внутрь. Архимагесса лежала на больничной койке. При виде меня ее губы растянулись в улыбке. Сердце болезненно сжалось: как же сильно преподавательница изменилась с момента нашей последней встречи. Щеки впали, подчеркивая острые скулы. Лицо приобрело нездоровый серый оттенок.

– Что же ты стоишь. Проходи, девочка, – тихо сказала она, протягивая руку.

Отбросив все формальности, я подошла к кровати и крепко обняла архимагессу Веригу. Она оказалась такой маленькой и хрупкой, что на глаза навернулись слезы. Итан, чтоб его! Я не такая благородная, как Дан, и надеюсь, Меняющий и правда будет гнить до конца своих дней в колонии!

– Ну-ну, дорогая. Не позволяй злости осквернять твое сердце, – предостерегла архимагесса Верига.

Она видела меня насквозь.

– Простите. – Я отстранилась и смахнула со щеки слезинку. – Как вы себя чувствуете?

– Как старая столетняя развалина, – улыбнулась архимагесса.

– Ничего, несколько дней, и вы будете как новенькая!

Архимагесса Верига рассмеялась.

– Как новенькая я не буду уже никогда, моя дорогая. Только если теория с перерождением не подтвердится.

– Не говорите так! Вот вернетесь к работе, снова начнете распекать адептов за плохо выученные комбинации карт таро и сразу же почувствуете себя лучше.

– Вероника. – Пальцы архимагессы Вериги сжали мою ладонь. – Я больше не вернусь за кафедру.

– Но…

Я не смогла договорить. Ком застрял в горле.

– Не нужно расстраиваться. В конце концов, я заслужила немного спокойствия перед тем, как боги призовут меня.

– Как же наш факультет будет без вас? – растерянно спросила я.

– Все так же, моя дорогая. У вас появится новый преподаватель. Пройдет несколько дней, и жизнь снова потечет по тихому, спокойному руслу. Вы привыкнете к новому порядку, и вам начнет казаться, что новая предсказательница была с вами всегда.

– Но она не сравнится с вами!

– Хм. – Архимагесса Верига загадочно улыбнулась и приподняла мое лицо за подбородок. – Ты могла бы стать со временем достойной заменой.

От ее слов я потеряла дар речи.

– Не нужно так удивляться, я же не настаиваю, но ты подумай об этом. Не сейчас, так через год, на выпускном курсе. Хорошо?

Я собиралась возразить, но она не дала мне вставить и слова.

– Нет-нет, ничего не говори. Ты умная девочка и можешь достичь гораздо большего, чем лавка на задворках какого-нибудь провинциального городка. А теперь иди. Думаю, у тебя есть дела поважнее, чем развлекать старуху. Даю благословение на всякие глупости!

– Архимагесса Верига! – то ли возмущенно, то ли удивленно воскликнула я и прижала ладони к пылающим щекам.

– Что? Не всем же, как я, суждено быть старыми девами, – рассмеялась преподавательница.

Пока наш разговор не зашел в еще более неловкое русло, я попрощалась с ней и вышла из палаты. В сердце теплилась надежда, что архимагесса Верига передумает и останется в академии, но я понимала, как эгоистично с моей стороны надеяться на это. Она и правда заслужила отдых.

Эпилог

Эпилог

Погода в середине июня выдалась теплая, солнечная. Торжественное вручение дипломов преподавательский состав решил провести на просторной лужайке перед главным корпусом академии.

Еще с вечера здесь возвели постамент, на котором позже будут танцы. Рядом раскинулись шатры с угощением для гостей. Адепты нетерпеливо ерзали на раскладных стульях, ожидая, когда же начнется церемония. Многочисленные родственники с интересом поглядывали в сторону шатров. Я же сидела на стуле с идеально прямой спиной и молилась, чтобы мама с папой лучше приглядывали за моими братьями и сестрами. Этим маленьким бедокурам дай волю, и они разнесут академию.

– Волнуешься? – спросила сидевшая рядом Камилла.

– Да, есть немного. – Я не удержалась и обернулась назад.

Там в первых рядах стояли мои родители и контролировали многочисленный выводок Фейнов одним-единственным способом: держали за руки. Мэтью, Клара, Софи, Далила. На этом руки родителей, увы, закончились. Я недосчиталась Энтони – самого младшего и проказливого. Сердце ушло в пятки. Вдруг он потерялся? Но вот в толпе мелькнуло знакомое яркое платье. Смеясь, Долорес подвела Энтони к маме, и тот, недовольно насупившись, вытер рукавом сопливый нос. Судя по измазанным в шоколаде губам, его оторвали от поедания конфет.

На летних каникулах наши семьи познакомились и неплохо поладили. С Артура, отца Дана, сняли все обвинения. Коррупционеров нашли, и не одного, в том числе и в полисмагии. Тогда у семьи Ваймсов было непростое время, но они с достоинством справились всем злопыхателям назло.

Я нашла глазами Дана. Он сидел в соседнем ряду со своим факультетом и, заметив мой взгляд, ободряюще улыбнулся. Сердце болезненно кольнула тоска. Впереди нас ждал год практики. Я оставалась в академии, чтобы в дальнейшем стать младшим преподавателем, а Дан уезжал на военную подготовку, обязательную для всех боевых магов, что в дальнейшем планировали поступить на службу королю. Наши пути на какое-то время расходились. Я не представляла, как пройдет следующий год, но уже точно знала, что буду безумно скучать.

Наконец-то заиграла торжественная музыка. На постамент поднялся весь преподавательский состав и… архимагесса Верига. Я не поверила своим глазам, когда увидела ее рядом с ректором Матеусом. После истории с отравлением она вышла на пенсию. Я часто вспоминала старую преподавательницу и гадала, чем же она занимается, пока не увидела статью в светской хронике. Оказывается, пока наш факультет продолжал грызть гранит науки, архимагесса Верига покоряла высший свет и даже вошла в близкий круг королевы.

Адепты тем временем один за другим поднимались на сцену. Настал черед нашего факультета. Честь вручать нам дипломы досталась архимагессе Вериге. С каждым она обменивалась парой фраз и желала счастливого плавания. А кое-кому даже делала предсказания в своей необычной манере.

– Прекрасная дипломная работа по тиромании [1], – сказала она Камилле. – А зельеварение все же не ваша стезя.

По нашим рядам прошлись смешки. Все уже давно поняли, что в сырах Ками разбирается куда лучше, чем в зельях.

– Не все то любовь, что блестит. Не упустите свое счастье на практике, – посоветовала архимагесса Верига Калебу.

На четвертом курсе ему все же удалось добиться внимания Амелии, но их пара продержалась недолго. Очень быстро королева академии променяла его на очередного боевика. Калеб же очень болезненно переживал разрыв. Но он был достоин кого-то получше, чем красавица-зазнайка, и я очень надеялась, что вскоре Калеб встретит достойную девушку.

А затем неожиданно настал и мой черед. С волнением я поднялась на постамент. Руки дрожали. Стоя напротив архимагессы Вериги, я столько хотела ей рассказать, а еще больше спросить, но сейчас было не время и не место для душевных разговоров.

– Адептка Фейн. – Архимагесса тепло улыбнулась. – А что бы вы предсказали себе?

Ее вопрос застал меня врасплох. Я почувствовала себя словно на выпускном экзамене. В голове следом за сотней билетов пронеслись сновидения последних дней, приметы и даже транзиты планет. Из всего этого выбивался недавний сон. Мне снились бескрайние цветочные поля: символ счастья, гармонии и чувственных удовольствий.

– У меня все будет хорошо, – просто ответила я и тоже улыбнулась.

– О, моя дорогая, вы даже не представляете насколько. Адептка Вероника Фейн, вы награждаетесь почетной медалью имени Святой Сивиллы за смелость и твердость духа, проявленные во время учебы в академии, а также за неоценимую услугу Провидению и всему миру.

Вокруг воцарилась тишина. Последнее, чего я ожидала, это какой-либо награды. История с Итаном не получила огласки. Все думали, что он просто бросил учебу. Да и не нужны мне были почести и медали. Самой большой наградой стала жизнь Дана и наше общее правильное будущее.

Послышались робкие аплодисменты. Ректор Матеус подал пример. Дан встал со своего места, за ним поднялись его друзья, и вот уже все адепты и гости хлопали стоя.

Мое сердце колотилось как бешеное. Я растерянно обвела всех взглядом.

– Награда всегда находит своего героя, просто иногда ей требуется чуть больше времени, чтобы добраться до нужного адреса, – сказала архимагесса Верига так, что ее расслышала только я.

На ватных ногах я вернулась на свое место. Из корочки торчала шелковая ленточка. Уже сидя на стуле, я раскрыла диплом, чтобы посмотреть на медаль. Она напоминала серебряную монету.

– С ума сойти, что ты такого сделала? – спросил Калеб, заглядывая мне через плечо.

– Просто сделала несколько предсказаний. – Я смущенно улыбнулась и захлопнула диплом.

Выпускная церемония подошла к концу. Адепты и гости академии смешались и бурно обсуждали происходящее. Меня обступили братья и сестры, требуя показать медаль. Подошли родители Дана.

– Вероника, поздравляю. – Долорес тепло меня обняла.

– Спасибо, а где Дан?

– А… он отошел, – неопределенно ответила она.

– И папа тоже куда-то запропастился, – сказала я.

– Мам, хочу пить, – заканючил Энтони, и мы двинулись к шатрам с угощением.

Вскоре к нам присоединились Дан и папа. Я с удивлением заметила, что они идут вдвоем.

– Все в порядке? – с тревогой спросила я.

– Пойдем прогуляемся, – неожиданно предложил Дан.

– Но…

– Идите-идите, пирожные никуда не убегут. – Долорес забрала из моих рук диплом и подтолкнула к сыну.