– Ты не видел Дана? – сразу спросила я.

– Так его на день отстранили от занятий, – сказал он. – Дан подрался с Уолтом. Повезет, если в личное дело не внесут запись.

– Подрался? Из-за чего?

– Ну… Скажем так, Уолт нелестно отзывался об Артуре Ваймсе. Но ты не волнуйся, Итана отпустили пораньше с лекции, и он пошел проведать Дана.

– Понятно, спасибо!

Не обращая внимания на удивленные взгляды, я побежала на улицу, а там по знакомой дорожке до корпусов общежитий. Боги, получается, видение вот-вот сбудется! Из-за поворота показался Итан. Он нес в руках сверток с едой.

– Итан! – окликнула я.

Он обернулся.

– Слава богам, – выдохнула, подходя к нему. – Это для Дана?

Сердце бешено колотилось. Мне не хватало воздуха.

– Возможно, – настороженно ответил он. – А что случилось?

– Мне нужно срочно его увидеть. – Я коснулась руки Итана. – В ваш корпус меня не пустят. Ты можешь попросить Дана спуститься…

Я замолкла на полуслове. Из-под рукава пальто показалась подвеска. Некогда красный кристалл почернел.

– Откуда у тебя эта еда? – дрожащим голосом спросила я.

– Из столовой, а что?

Он выглядел спокойным. Я хотела убрать руку, но Итан оказался проворнее и перехватил мое запястье. Больно вывернув ладонь, он посмотрел на подвеску.

– Умно. Старая карга придумала? Хотя… нет, она не могла знать о яде, иначе проверяла бы свой кофе.

На меня словно вылили ушат ледяной воды.

– Итан… что ты…

Я не смогла договорить. Магический разряд, словно волна, прокатился по всему телу. Ноги ослабели. В глазах потемнело, и я поняла, что падаю.

Глава 19

Глава 19

В ярком кольце огня я увидела Итана и Дана. Среди кромешной тьмы они находились словно на сцене. Понимая, что пришло очередное видение, я пыталась запомнить каждую деталь. Болезненное лицо Итана. Безумный блеск его глаз. Поверженный Дан, лежащий на земле. Тяжелое дыхание. Безрезультатные попытки встать.

– Ну вот и все. – Итан наступил на грудь Дана и надавил. Послышался сдавленный стон. – Прежде чем ты умрешь… – Итан оскалился в улыбке. – Знай, из нас с Никой получится отличная пара.

– Нет! – крикнула я, но было уже поздно.

Огненная плеть прочертила дугу, с шипением опустилась вниз, и видение исчезло. Меня снова поглотила тьма.

* * *

Пробирающий до костей холод вернул меня в реальность. Голова гудела, во рту чувствовался металлический привкус. Я открыла слипшиеся веки. Перед глазами все плыло. Кажется, я находилась в лесу – об этом говорили запахи прелой листвы и сырость. Понемногу взгляд сфокусировался. Место показалось мне знакомым. Полянка, где проходило посвящение курса, при свете дня выглядело совсем иначе. Первый снег растаял. От костра осталось только пепелище, выложенное по краям камнями. Я лежала на мокром деревянном помосте, с которого боевики когда-то метали топоры. Правый бок промок, руки онемели от холода.

Я села и смотрелась. Вокруг никого. Куда ушел Итан? И надолго ли? Тело плохо слушалось. В руках и ногах ощущалась слабость, но мне удалось встать. Одни боги знают, что Итан задумал. До сих пор не верилось, что он оказался Меняющим. Я подошла к краю постамента и хотела сойти с него, но наткнулась на невидимую преграду. Барьер… Итак, меня заперли в клетке. Осторожно я проверила барьер на бреши, но боевик четвертого года обучения явно знал, что делал, и не просто посадил меня в клетку, но еще и лишил возможности применять магию. Заклятье внутри барьера блокировало все мои попытки использовать дар. Я не могла даже согреться или просушить промокшую одежду.

Через какое-то время из зарослей показалась фигура в черном пальто. Мгновенная радость сменилась страхом. Это был Итан. Сердце ушло в пятки, и по мере того, как он приближался, я отступала назад, пока не уперлась спиной в барьер.

Итан снял с плеча рюкзак и поставил его на деревянный пол.

– Тут все необходимое. Обычный походный набор. Если не доверяешь, я не стал снимать с тебя артефакт. Можешь проверить им еду и воду. Они не отравлены.

Я стояла на другом конце постамента и смотрела на Итана так, словно видела в первый раз.

– Дан ведь твой лучший друг, – сказала я тихо, даже не думая, что он меня услышит.

После видения голос не успел до конца восстановиться и звучал сипло. Итан прошел через барьер. Словно загнанный зверь, я следила за каждым его движением. Он остановился в нескольких метрах от меня.

– Дружить могут только равные, Вероника. Мне ли тебе рассказывать, какая пропасть лежит между нами, магами из бедных семей, и отпрысками кого-то вроде Артура Ваймса.

– Дан этим не кичился…

– Да ну? – рассмеялся Итан. – Быстро же ты изменила о нем мнение. Кичиться можно по-разному. Кто-то задирает нос, как Амелия, а кто-то покровительствует слабым, чтобы потешить собственное эго. Последний вариант не самый плохой, но… после такой помощи чувствуешь себя еще больше жалким и недостойным.

– Так ты поэтому хочешь убить Дана?

– Конечно, нет. Из таких, как Дан и Амелия, состоит весь высший свет Альтавы. Нет, Вероника. Из-за такой мелочи я никогда бы не лишил человека жизни.

– Тогда зачем все это? – срывающимся от волнения голосом спросила я.

– Причин много. Этим летом у меня проявился дар. Я видел будущее Дана в мельчайших деталях. Его путь, решения, которые он примет, и их последствия. У Даниэля Ваймса будет все. Счастливая семья, деньги, власть. Но на его месте я добьюсь большего. Покажу своим примером, чего можно достичь без связей и денег. Открою таким, как мы, путь в высший свет.

– Как можно занять место другого человека? Тебе не стать Даном…

– Нет. Но в моих силах оказаться в нужном месте и в нужное время. Выполнить то, что должен сделать Дан. Предвидя будущее, это несложно. Тем более с этого момента мне никто не станет мешать. Я знаю, что ты мойра, Ника. Когда незнакомка в маске на этом самом поле спасла Дана, я понял, с кем имею дело. Мне понадобилось время, чтобы узнать, кого именно выбрало Провидение. Признаюсь, я до последнего надеялся, что ей окажешься не ты.

– Но я проболталась…

– Я все понял еще раньше, когда архимагесса Верига привела тебя на поле, – усмехнулся Итан.

– Если ты знал, что я мойра, зачем отравил архимагессу?

– Разве не очевидно? Старая лиса ставила мне палки в колеса. Но теперь проблема решена. Придется тебе посидеть здесь какое-то время, пока я не завершу свое дело. Обещаю, много времени это не займет…

Он развернулся, чтобы уйти, но я попыталась его задержать. В безвыходной ситуации можно потянуть время. Любая отсрочка может дать шанс что-либо изменить.

– Ты выпустил Пруню. Как тебе удалось заманить его обратно под барьер?

– Это было несложно, – снисходительно ответил Итан. – Летом я подрабатывал в зверинце. Господин Гамаш толковый ветмаг, он-то и подсказал, что Пруня не равнодушен к лимоннику. Я снял барьер, так как у меня остался с лета доступ, а когда дракон сделал свое дело, заманил его обратно.

– Несчастный случай в первый день занятий, топор на посвящении, испорченный артефакт переноса… За всем этим стоял ты.

– И это только то, что на поверхности.

В голосе Итана слышалось самодовольство. И мне совсем не понравились его слова. Он словно намекал на нечто большее. Неужели мы с архимагессой Веригой что-то упустили? Тем не менее я должна была отговорить Итана от задуманного.

– То, что ты делаешь, неправильно! Если ты хоть немного читал о предсказаниях, то должен знать, что Провидение не просто так посылает мойру. Пытаясь изменить будущее, ты уничтожишь наш мир.

– Изменить? – Он удивленно вскинул брови. – Звучит слишком громко, я всего лишь его подправлю. Основные вехи будут соблюдены. Какая, в конце концов, разница, кто раскроет покушение на короля, женится на тебе и станет отцом очаровательной девочки, что впоследствии выйдет замуж за наследного принца?

– Женится на мне? – удивилась я.

– Удивительно, правда? Ты ключ ко всему. Не только из-за того, что станешь мамой будущей королевы Альтавы. Ника, именно благодаря тебе Дан мог бы добиться тех высот, о которых я говорил. Знаешь, какое будущее тебя ждет, если я не вмешаюсь? Он будет прислушиваться к твоим советам, но ты… Ты всегда будешь оставаться в тени. Все будут говорить «дочь из рода Ваймсов», и никто, никто не вспомнит, что ее мамой была предсказательница Вероника Фейн. Твое имя останется только в родословной. Но… так было бы при Дане. Я же этого не допущу. При мне ты станешь великой предсказательницей Альтавы и займешь место, причитающееся тебе по праву.

– Вижу, ты все решил, но кто проживет твою жизнь вместо тебя? Кто заменит Итана?

– А его не нужно заменять, Ника. – На его лице промелькнула тень. – Итан Рид проживет одинокую жизнь на границе с Шолстейном и не оставит никакого следа в истории. Ни детей, ни великих свершений. Жизнь и смерть пройдут настолько незаметно, что Баланс Мироздания даже не заметит моего исчезновения.

– Отличный план. Вот только ты не учел одного: я не люблю тебя и скорее умру, чем свяжу свою жизнь с убийцей.

– Любишь, Ника. С первого курса. Сейчас ты злишься, но когда остынешь, то все поймешь и простишь.

– Нет! – со злостью крикнула я. – Из-за тебя пострадали ни в чем не повинные люди! Тот адепт, что вместо Дана чуть не погиб на полосе препятствий! Кто он? Вынужденная жертва? А архимагесса Верига? О боги, даже Дан! Никто из них не сделал тебе ничего плохого!