– И чем я могу загладить вину, госпожа? – выпрямился я на троне.

– Минами Кобаяши, лорд Дольмейстер, – склонила она голову.

– Очень приятно, госпожа Кобаяши. Так что я буду должен сделать, чтобы считать инцидент исчерпанным?

– Вы объявите мою дочь подругой.

Ого, неплохо. Есть такая традиция в Рассветной империи: перед настоящими отношениями бывает период дружбы. Парень с девушкой просто общаются, гуляют, знакомятся с окружением друг друга, типа становятся ближе. Или нет. Всё как обычно.

Но в данном случае существует один солидный нюанс. Когда объявляют подругой совершенно незнакомого человека, то это означает смотрины, знакомство перед будущей свадьбой, в шестидесяти из ста случаев. Фактически я признаю лисицу своей возможной невестой. С одной стороны, обещать – не значит жениться. Но с другой – за всю историю ни один мужчина из первых фамилий не брал женщин Лисовичей даже наложницами. Если случалась любовь, то Ромео выводили из состава клана без исключений. Расизм тут ни при чём (именно расизм, ибо зверолюди легко скрещивались с людьми, особенно с обычными), потому что другие типы хомоанималов бывали даже жёнами лордов. Да и множество любовниц самых влиятельных магов имели лисьи ушки и хвосты.

Просто лисицы были слабыми. Что прощалось неодарённым, то магам – никак. Лисий мастер проигрывал ученику большинства родов. Ведь их родовым талантом являлась «иллюзия», которую легко различал любой одарённый. Остальные направления давались им на низком уровне, кроме «огня» и «воздуха». Только и эти две стихии не дотягивали до среднего уровня. Поэтому даже единственный родной город Лисовичей, Лисичи, находился под общей защитой первых семей в память о старом союзе. Иначе их давно поглотили бы.

Именно слабости боялись первые семьи. Не дай предки, проникнет в наследную кровь – не избавишься. Но почему не подёргать тигра за хвост.

– Хорошо!

– Нет, мама! – воскликнула девчонка одновременно со мной.

Я улыбнулся. Похоже, лисицы сами себя переиграли. Всё же я ошибался, когда сказал, что между моими девочками ничего общего нет. Несмотря на различия во внешности и характерах, все они отличались искренностью эмоций и в каждой из них прятались нежные и хрупкие сердечки. Поэтому все представленные в тронном зале девушки сильно смущались при лорде древней фамилии и старались обходить меня стороной, а самая смелая в результате дала мне пощёчину и сбежала, несмотря, судя по её оговорке, на приказ матери.

Лисовичи поставили в зал самых добрых и хороших девочек. Далёких от вечных игр лисиц и мечтающих о настоящей любви, а не о постели по команде. Потому пощёчина вместо словесного возмущения. Потому «нет» кровавому и грубому мальчишке, что привык получать всё силой. Как, например, этот замок.