Я оглянулась на Рыжего:

– Неужели ты думал, что, пленив их, сможешь угрожать мне?

– Я не был уверен, – усмехнулся Цзян У. – Сейчас узнаем.

Он махнул рукой, и появилась марионетка, которую он только что сотворил на моих глазах. Стриженый коснулся какого-то рычага, и одна из клеток полетела вниз. Темный страж исчез в пропасти, не издав ни звука, потому что был обучен не показывать страха. В тот же момент земля вспыхнула ослепительным светом, и на мгновение стало так тихо, как будто сама смерть спустилась сюда.

– Ублюдок! – закричала Шици.

Цзян У пропустил ее вопль мимо ушей и спокойно посмотрел мне в лицо, словно изучая.

– Ну как?

Убив человека, он и глазом не моргнул. Как и прежде, просто парил в воздухе, медленно подлетая все ближе.

– Лу Чжаояо, вот теперь я чувствую, как нарастает твоя ярость!

– Может, хватит трепаться? – прищурилась я и пристально посмотрела на него. – Я заберу твою жизнь взамен его.

Демоническая энергия приняла форму длинного меча. Полоснув лезвием по ладони, я принесла свою кровь в жертву и усилила клинок. Затем быстро замахнулась и атаковала. Мой противник, будто дразня меня, усмехнулся и скользнул в сторону, вот только я всегда училась на своих ошибках и была к этому готова. Убийственная аура энергетического меча пронеслась мимо плеча Цзян У и, развернувшись, направилась к нему со спины. Губы Цзян У чуть дрогнули, усмешка поблекла. Он выхватил оружие из ножен и едва успел блокировать удар. Не давая ему ни малейшего шанса на передышку, я перенеслась чуть выше его головы и прицелилась в шею. В это время Цзян У отбивался от атак энергетического меча, и, когда я быстро напала сзади, его защитный барьер ярко вспыхнул, однако выдержал удар. Я холодно фыркнула: «Раньше мы дрались не в полную силу, но только потому, что мне хотелось сохранить твое миловидное личико. Неужели ты правда думал, что я не пробьюсь сквозь этот гнилой барьеришко?»

Собрав все силы, я с рыком вонзила меч еще раз. Безо всяких трюков кончик проткнул защиту. Послышался треск. Пока Цзян У соображал, что произошло, я расколола барьер прямо у сердца. Едва Рыжий попытался переместиться, как его остановил мой магический барьер.

Цзян У был застигнут врасплох. Теперь моя магия не давала ему сбежать: несмотря на все свои силы, быстро пробить барьер ему не удавалось.

– Неужто думал, что только ты умеешь создавать магическую защиту? – засмеялась я.

Не дав ему ответить, я подняла меч и атаковала. Цзян У отпрянул, однако мой клинок все же полоснул по его длинным волосам у виска, прочертив кровавую линию.

Цзян У помрачнел:

– Лу Чжаояо…

В мгновение ока я переместилась за его спину, схватила за шею и приставила к горлу меч.

– Ты пришел в Цзянху слишком юным и рос без наставника, который научил бы тебя уму-разуму. Поэтому сегодня я преподам тебе урок: даже безумцы не смеют нападать на Лу Чжаояо.

С этими словами я без колебаний резанула Цзян У по горлу. Несмотря на то что лезвие вошло неглубоко, хлынула кровь. Сила вокруг его тела пыталась оттолкнуть меня, но я стиснула зубы и вонзила лезвие глубже.

Внезапно послышалось лязганье цепей. Не поворачивая головы, я задействовала демоническое чутье, чтобы выяснить, что происходит. Как оказалось, Стриженый принялся сбрасывать клетки и уже не меньше двадцати упали в пропасть. И Темные стражи, и ученики палаты Тысячи забот хранили молчание, никто не издал ни звука. До моих ушей донесся лишь вопль Шици:

– Даже если стану призраком, я не позволю, чтобы тебе это сошло с рук!

Стиснув зубы, я некоторое время отбивалась от сомнений, но в конце концов отпустила Цзян У. Затем с помощью техники Мгновенного Перемещения перенеслась вниз, приземлившись на большой круглый диск, который излучал свет. Взревев, я направила все свои духовные силы ко дну пропасти и подхватила железные клетки на лету. Одной рукой удерживая клетки в воздухе, другой я вонзила меч, сотворенный из демонической энергии, в центр сияющего диска.

Теперь я поняла: это место – моя родина и пещера, где раньше был запечатан Мо Цин. Каждый год моя община рисовала талисманы и писала те же заклинания, что выгравированы на стенах ямы. Именно здесь Повелитель демонов запечатал своего сына на тысячу лет, а это заклинание – его печать. Цзян У создал магический барьер над этим местом, зная, что Мо Цин никогда не мог покинуть эти стены.

Но что, если я попробую разрушить защиту изнутри? Я повернула ладонь вниз, и все клетки открылись. Больше я не беспокоилась о пленниках и, схватив энергетический меч обеими руками, крепко вдавила его острие в диск. Рыжий переместился на дно и попытался остановить меня.

– Тебе не сломить мой барьер!

– Сейчас узнаем, – фыркнула я.

Едва я приложила больше силы, свет, исходящий от диска, пошел рябью, напоминая волны. Энергия магического барьера сопротивлялась мне: огромная сила сдавила все внутри меня, и от острой боли мой лоб покрылся холодным потом. Цзян У шагнул ко мне, но тут на него кто-то напал.

– Цинь Цяньсянь… – процедил Рыжий.

Шици присоединилась к схватке. Как и ожидалось, она была готова загрызть его.

– Ублюдок, я забью тебя до смерти! – закричала она, беспорядочно атакуя кулаками и ногами.

Цзян У мог бы с легкостью отшвырнуть ее, но ему помешал Цинь Цяньсянь. Внутренний демон и последователь пути бодхисаттв были полными противоположностями, но они знали друг друга лучше всех.

Тем временем высоко под потолком коротко стриженная марионетка сражалась с Темными стражами во главе с Линь Цзыюем. Я закрыла глаза и успокоила разум, сосредоточившись на магическом барьере. Слой за слоем, кусочек за кусочком моя демоническая ци пробивала его. Чем дальше я прорывалась, тем сильнее ощущала силу извне: по ту сторону барьера кто-то с таким же рвением колотил в магическую защиту. Все отчетливее до меня доносились эти удары по барьеру, каждый в полную силу. И вдруг я поняла, что… это не диск излучает свет. Он мерцает в ответ на удары снаружи, вспыхивая каждый раз, когда Мо Цин атаковал барьер!

Собрав все силы, я подавила боль и решительно надавила на меч. Наконец диск раскололся. Еще рывок – и диск, подобно зеркалу, разлетелся на тысячи осколков. Ослепительный столб света вырвался из трещин к потолку, пронзив тьму над головой и будто расколов гору пополам. Когда свет снаружи проник в пещеру, я подняла голову. В воздухе появился мужчина в черном одеянии.

Он плавно приземлился рядом со мной. Его глаза были полны беспокойства, страха, гнева и боли. Я с облегчением выдохнула и, как бабочка со сломанными крыльями, упала в его объятия. Руки Мо Цина тут же обвились вокруг моей спины.

Я могла сама себя спасти. Могла без чужой помощи защитить себя и достоинство своей школы. Собственными силами удержать даже небо над головой. Я столько пережила в одиночку, что готова все сделать сама. Мне не нужен никто, не нужна ничья защита. Но Мо Цин… Он не необходим мне – и все же он тот, в ком я нуждаюсь. В этом мире мне нужен только один человек: кто-то, чье сердце болело бы, когда больно мне, кто воплотит в жизнь мои мечты, кто заставит меня почувствовать, что, куда бы ни забросила судьба, я никогда не буду одинока.

Я обняла Мо Цина, уткнувшись носом в его шею. Никакие ветра мне не страшны, но только в его объятиях я могла забыть об опасностях и позволить себе быть хрупкой.

Глава 16. Странность

Глава 16. Странность

Я услышала, как Мо Цин тихо бормочет мне на ухо, почти про себя:

– Какое счастье, какое счастье…

Он произнес это трижды, прежде чем смог остановиться. Для Мо Цина, с его меланхоличностью и привычкой подавлять переживания, это довольно яркое проявление чувств. Он обнимал меня за талию, и я грудью прижималась к нему, так тесно, что слышала его сердцебиение – частое, неистовое, как мое собственное. Мо Цин мог прятать лицо, умалчивать, но бешеный стук сердца в груди выдавал его истинные чувства. Эти теплые объятия, как всегда, отогрели меня, и я, поддавшись нахлынувшим эмоциям, обняла его еще крепче. Я… волновалась. В очередной раз мое сердце странно заныло.

«Ну почему ты всегда так легко пугаешься из-за меня?»

– Мо Цин, теперь все в порядке… – сказала я, похлопывая его по спине. – Я в порядке.

На самом деле после того, как печать разбилась, боль не покинула мое тело. И чем крепче Мо Цин сжимал меня в объятиях, тем хуже становилось. Однако я терпела, не желая его отпускать. Я через столько прошла, преодолела одно препятствие за другим, вытерпела боль и лишения – и наконец снова видела его лицо. Как можно отпустить Мо Цина? В земном царстве, когда двое людей влюблялись, это становилось вопросом любви и привязанности, но для нас это стало вопросом жизни и смерти. Может, такова моя судьба?

Внезапно Линь Цзыюй, проиграв Стриженому, упал на каменистую землю за пределами диска. Удар оказался таким сильным, что в воздух поднялась пыль. Ну почему нам нельзя еще немного пообниматься?! Одно расстройство с ними! В моем сердце вспыхнул жуткий гнев.

Только я хотела оттолкнуть Мо Цина, как он еще крепче прижал меня к себе. Никогда прежде он не позволял себе подобного, поэтому я сильно удивилась.

– Мо Цин?

Я подняла голову и увидела наполненные убийственным холодом глаза. Он пристально смотрел на Рыжего, который все еще боролся с Шици. Услышав мой голос, Мо Цин бросил на меня быстрый взгляд, по-прежнему не отпуская: