В этот миг воздух внезапно потяжелел. Меч генерала с лязгом упал на землю. На глазах у потрясенной Орхидеи демоны во дворе опустились на колени. Даже непокорного генерала придавила неведомая сила, заставив коснуться коленями земли. Смертоносная ци, витавшая в воздухе, сгустилась в хлыст, который обрушился на военачальника, вспарывая кожу.

– Отдай то, что она хочет, – прозвучал низкий и холодный голос Дунфан Цинцана.

Незримая сила давила на генерала со всех сторон так, что у него хлынула кровь из семи отверстий. Хозяин дома, стиснув зубы, терпел, но в конце концов не выдержал и разжал пальцы. К ногам Орхидеи покатилась цветочная ваза. Ланьхуа почувствовала, что тоже превратилась в негодяйку – под стать Дунфан Цинцану. Она не посмела поднять вазу, оседлала змея и погнала его прочь со двора. Прежде чем уйти, девушка оглянулась на генерала, распростертого на земле. Тот уставился на цветочную фею налитыми кровью глазами, как ядовитая змея, готовая в любой момент прыгнуть и укусить.

Ланьхуа посетила еще две или три резиденции высокопоставленных сановников и вернулась с богатой добычей. Возможно, среди чиновников распространялись слухи о проделках цветочной феи. Хозяева резиденций явно не собирались проявлять твердость характера и даже выражали готовность лично проводить цветочную фею до двери.

Дела шли из рук вон плохо. Орхидея подумала и направилась в текстильную мастерскую.

Столичная мастерская по изготовлению тканей была самой крупной во всем царстве Демонов. Ее товар покупала добрая половина населения мира Девяти Глубин – от знатных сановников до простого народа.

Орхидея, восседая на спине змея, испытывала робость, собираясь исполнить задуманное. Тем временем начальство мастерской, узнав о приближении цветочной феи, тоже забеспокоилось. Управляющий в окружении дюжих охранников вышел навстречу незваной гостье, улыбаясь во весь рот.

– Барышня пожаловала, чтобы купить ткань или сшить платье?

При виде груды сокровищ на спине Да Юя по лицу управляющего заструился холодный пот. Ланьхуа прочистила горло и, подражая манере Дунфан Цинцана, невозмутимо заявила:

– Я желаю услышать треск разрываемой парчи.

Орхидея помнила только один сюжет из истории о роли роковой красавицы в падении империи[61]. Управляющий начал заикаться:

– Т-т-треск… п-п-парчи? Звук разрушения… Не к добру, не к добру. Зачем девушке слушать такое? Через три улицы на восток есть лавка музыкальных инструментов, где не умолкает музыка. Хотя бы одна из мелодий наверняка придется барышне по душе.

– Я не люблю слушать музыку. Мне по нраву треск рвущейся парчи, – сказала Ланьхуа, спрыгивая со спины гигантского змея.