* * *

Орхидея примостилась на окне, наблюдая за тем, что происходит. А потом услыхала грохот вдали и отыскала глазами источник шума: оказывается, на востоке столицы объявилась огромная тень с человеческими очертаниями высотой в пять или шесть чжанов. Монстр запрокинул голову и взревел, сотрясая все царство.

Ланьхуа оторопела.

– Это еще что?

– Творение местных жителей. Они создали чудовище и долгое время скрывали его.

– А оно сильное?

– Это сгусток демонической силы. Пока сила не иссякнет, чудовище не убить. Демоны наверняка создали запечатанный массив заклинаний. Пока Дунфан Цинцан не отыщет и не сломает печать, с чудовищем не совладать. Лучшего способа справиться с Повелителем демонов его подданные придумать не смогли.

Ланьхуа невольно сжала кулаки. Она смотрела, как чудовище передвигает ноги, шаг за шагом приближаясь ко дворцу. От тяжелой поступи сотрясалась земля. Орхидея затрепетала от ужаса. Внезапно на монстра налетел порыв мощного ветра. Тот остановился, но ураган не сбил его с ног. Чудовище взмахнуло гигантской рукой, и ветер тут же затих.

– Закрой окно и пригнись! – распорядилась дева Чи Ди.

Когда речь шла о жизни и смерти, Орхидея всегда действовала очень быстро. Она захлопнула створки и опустилась на корточки, обхватив голову руками. Послышался гул, и поток магической силы ударил в окно. Ланьхуа от страха зажмурилась. Вокруг дворца повисла тишина. Спустя время девушка открыла глаза и выглянула наружу. Все дома перед дворцом превратились в руины, и только стела из черного камня возвышалась на прежнем месте.

Следом раздался рев, полный убийственной ярости, и к чудовищу устремилась тень гигантского змея. Орхидея присмотрелась внимательнее и увидела, что на макушке Да Юя стоит Дунфан Цинцан. Да Юй подлетел к монстру в мгновение ока. В руке Повелителя демонов заполыхал огненный меч, и в голове Ланьхуа прозвучал голос девы Чи Ди:

– Как только начнется схватка, беги к выходу из царства Демонов и не оглядывайся.

Орхидея ждала, затаив дыхание. Время тянулось бесконечно долго. Наконец Дунфан Цинцан замахнулся длинным мечом и опустил его на голову монстра.

– Сейчас! – крикнула дева Чи Ди.

Ланьхуа стиснула зубы, с трудом отвлеклась от битвы, толкнула дверь и выскочила наружу. Вокруг дворца царило столпотворение из воинов и лошадей. Орхидея воспользовалась хаосом и бросилась бежать сломя голову, но все равно не удержалась и бросила быстрый взгляд на Дунфан Цинцана, который сражался с монстром, кружа в воздухе. Дева Чи Ди сказала, что, пока магическая сила, породившая чудовище, не рассеется, его не одолеть. Пока что монстр бился с Дунфан Цинцаном на равных.