– Белую розу невозможно распознать, если не имел с ней дела раньше, – осторожно заметил Юлиан. – Слишком тонкий запах.

– То есть ты хочешь сказать, что я дурак всего лишь дважды?!

– Нет… Я лишь заметил, что вы при всем желании не смогли бы понять, что Вицеллий подсыпал туда яд.

Илла сцепил пальцы на животе и хитро улыбнулся. Не понимая, отчего так получилось, Юлиан сначала опешил, а потом сообразил и мысленно отругал себя за оговорку, которую Илла Ралмантон, видимо, засчитал в свою пользу. Вицеллия назвали не отцом, а по имени.

А потом раздалось ерзание по дивану. Советник никак не мог найти удобное положение для своей затекшей спины. Видимо, накопившаяся за день усталость сделала свое дело, и, не говоря ни слова, он решил окончить разговор.

Молча поднявшись, он бросил пронзительный взор в сторону раба и уже собрался покинуть гостиную, но его остановили просьбой.

– Достопочтенный Ралмантон…

– Что?

– Раз уж вы сказали, что я буду получать жалованье, могу ли я попросить вас продать мне одного уличного раба в слуги?

– Нет! Твой ошейник еще при тебе, раб, и ты не имеешь права по закону совершать какую-либо куплю-продажу. – Впрочем, после недолгого раздумья Илла добавил: – Но я могу сдать тебе одного в аренду на словах, с вычетом из жалованья.

– Спасибо, достопочтенный, – выдавил из себя улыбку Юлиан.

– Когда благодарностей становится много, их цена дешевеет, – жестко обрубил советник.

Хромающей походкой он скрылся в спальне вместе с охраной, а Юлиан отправился к себе.

Там его ждали Дигоро и Габелий. Как только тихо скрипнула в ночи дверь, они умолкли, перестав спорить о чем-то своем, и маг убрал звуковой щит. Стоило Габелию увидеть раба, как он с облегчением выдохнул, ну а Дигоро как-то, наоборот, недовольно насупился.

– Все ли у тебя хорошо, Юлиан? – как бы невзначай поинтересовался маг.

Дигоро фыркнул.

– Все хорошо, почтенный. Уже полночь, а вы еще не спите. Непорядок! – улыбнулся раб.

– Да, да, бессонница, знаешь ли… кхе-кхе… – прокряхтел Габелий. – Пришлось вот Дигоро просить сбор сделать. Так, чтобы нервишки поуспокоить. В последнее время столько всего случилось. Но раз ты здесь… Пусть хранит вас всех ваш Гаар. Всем доброй ночи.

* * *

На следующий день