На смену воплям, вторящим хрусту костей, пришли заунывные стоны. Некогда трогательная Сапфо теперь затравленным зверем смотрела на свои поломанные пальцы. Никогда раньше она не испытывала такой боли и оттого потеряла рассудок и могла теперь лишь дико и протяжно выть.

– Латхус, освободи эту женщину от золотой цепи, – донеслось с дивана.

Кажется, к Сапфо ненадолго вернулся разум, и она уж было схватилась в отчаянии за золотое украшение вокруг шеи, чтобы снять его, но телохранитель успел раньше. Он намотал цепь на руку, и горло суккуба оказалось в тисках. Сапфо захрипела, задергалась в объятиях наступающей смерти. Поломанными пальцами она еще силилась поддеть цепочку, но ее попытки лишь заставляли Иллу улыбаться еще шире.

Когда цепь не выдержала и с тихим бряцанием лопнула, тогда уже пальцы Латхуса обвились змеей вокруг сделавшей вдох женщины. Противно заскрипели кожаные перчатки. В конце концов некогда чувственное тело замерло в уродливой позе. Стало тихо.

Советник перевел взгляд в сторону другой комнаты, откуда смотрели дрожащие веномансер, маг и Юлиан.

– Тамар, приведи раба… – расслабленный голос прозвучал как смертный приговор.

Юлиана подтолкнули в спину, и он повиновался. В гостиной стояли два представителя гильдии Раум, которые знали свое ремесло, и он помнил это по замку Брасо-Дэнто. А еще несколько десятков стражников караулили снаружи. Остановившись у трупа куртизанки, вампир посмотрел на Иллу, который улыбался, как палач.

– Это шлюха показала, где ее истинное место. Но ее кровь и на твоих руках, – произнес советник. – Если бы ты не ответил на ее похотливый взор своим, она была бы еще жива. Ты посмел поднять свои наглые глаза на то, что принадлежит мне. И за это будешь наказан!

Илла замолк и уставился в ожидании.

– Где твой ответ, раб?

– Что толку мне молить вас, если вы все уже рассудили?

Юлиан покосился на отстегивающего с бедра плеть телохранителя, с радостью понимая, что все закончится только малым телесным наказанием.

– Десять ударов плетью ему, – приказал Илла.

Но что такое десять ударов плетью в сравнении с тем, что вообразил себе раб? Что такое десять ударов плетью в сравнении с тем, что способен выдумать такой искусный мучитель, как советник короля?

Когда плеть впервые коснулась его тела, он, сдерживаясь от вскриков, чтобы не доставлять удовольствия окружающим, заметил, что телохранитель бьет не так сильно, как мог бы. На полпути его рука намеренно замедлялась – и кнут хлестал уже по инерции, не оставляя рассеченных кровавых полос.

– Раба в малую гостиную, а это… уберите, – брезгливо поморщился старик, указав на труп Сапфо. – И принесите пару графинов!