Прислуга растворилась в ночи, отправившись к подвалу, где содержались несколько человек. Встревоженным взглядом маг Габелий смотрел на Юлиана, к которому уже успел привыкнуть, а Дигоро с ядовито-довольным видом тем временем поднимался в комнату.

* * *

Юлиан стоял в углу, уставившись в пол, и чувствовал, как пылает его спина. Он начал понимать, что его пытались проверить не побегом, а подстроенной сценой с куртизанкой, пока дом был нарочно пуст. С Иллой нельзя расслабляться, поэтому он судорожно думал, как отвечать на предстоящие вопросы. Когда внесли два кубка и пару стеклянных графинов с теплой кровью, а дверь закрылась, советник подозвал его к себе.

– Садись, – указал он на диван напротив.

Кивнув, Юлиан молча присел, привычно перемешал кровь в графине специальной палочкой, чтобы проверить, не осел ли на дне яд, и сделал глоток из своего кубка. Затем налил кровь советнику.

– Ты заметил, что Латхус бил тебя много слабее надсмотрщика?

– Заметил… – И затем веномансер добавил на всякий случай: – Спасибо.

– Не расточай благодарности понапрасну. – Илла полюбовался сверкающей рубинами кровью и отпил из кубка. – Абесибо интересовался, как ты поживаешь и не пытался ли сбежать… Вчера, во время бала, изрядно напившись, он предложил выложить за тебя золотыми двадцать тысяч сеттов…

Томясь в ожидании, Юлиан не ответил.

– Ты, верно, думаешь, раб, что если не поддался чарам этой шлюхи, то угроза быть проданным для тебя миновала и я уверился в твоей преданности?

– Я держу свою клятву, достопочтенный Ралмантон.

– А еще ты пытаешься усыпить мою бдительность своим немногословием, прячешь обман под маской беспристрастности, – смакуя алую кровь, Илла лукаво улыбнулся. – Я всю жизнь провел среди лжи и лицемерия, поэтому чувствую, как от тебя разит обманом. И когда я учился это делать, то тоже, боясь правды, поначалу использовал немоту в качестве оружия.

– Сбегать от вас глупо, достопочтенный. Вы окружены лучшей охраной в городе, и я не смею даже надеяться, что мне удастся сделать хоть шаг за ворота. – Юлиан долил себе в кубок крови. – Я все-таки не дурак, и мне лучше дождаться вашей… вашей смерти…

– А теперь ты пытаешься привести ложные доводы, опуская те факты, что ты ходишь со мной по городу и иногда остаешься один.

Советник настойчиво тряхнул рукой с пустым кубком. Юлиан наполнил его до краев и мрачно задумался: он не знал, что ответить такому опасному сопернику, искушенному в интригах. Любое слово истолкуется по-своему. Тем более нужно было поддерживать двойной обман, чтобы не раскрыть своего истинного имени.