Чуть поодаль застыли маэстро Кабриоль и Виола Ветивер. Парфюмерша казалась растерянной, а вот Кабриоль выглядел воинственным и решительным. Его рука поднялась, чтобы привычно дернуть за ус, но нашла лишь огрызок, и маэстро звучно чертыхнулся. Он отвел глаза, как будто стыдился видеть обращенные на него взгляды воспитанниц, которых оставил за решеткой.

– Откройте! Рычаг справа в стене, – продолжал приказывать Гримвар. – Да что вы мешкаете!

К той стороне преграды неторопливо приблизился пожилой мужчина в роскошном сюртуке и напыщенно воскликнул:

– Драконы вернулись, Гримвар!

– Знаю, министр, – сердито рявкнул Гримвар. – Поэтому нам и нужно скорее попасть в Элфорд, пока они не снесли Тесориум.

– Это главный министр Кисмер! – прошептала мне на ухо Тара.

Я глянула на него изумлением. Раньше я видела его лишь издалека, тогда Кисмер показался мне высоким и статным, теперь же стало видно, что он тщедушен, лицо у него нездоровое, с брюзгливыми складками у рта, и он носит ботинки на толстой подошве, чтобы казаться выше.

– Да возродится Хаос! – прокаркал Кисмер, поднял руку и потряс кулаком.

Его спутники моментально вскинули руки в том же жесте; не отстали от них и маэстро Кабриоль, и госпожа Ветивер.

Гримвар от изумления отступил от решетки на шаг и беспомощно оглянулся на своего спутника.

– Кажется, магистр, мы видим перед собой мятежников, – констатировал Кайрен.

Девушки теснее прижались друг к другу, Тара до боли стиснула мой локоть, а Адриана на миг закрыла лицо ладонями, но тут же опустила руки и в недоумении уставилась на тех, кто не давал нам прохода и выкрикивал странные лозунги.

– Министр, в чем дело? – к решетке прошла сама королева Ивонна, бесцеремонно распихивая девушек, которые не ожидали ее появления.

– Матушка, не подходите к ним, – негромко молвил Ингвар и выступил вперед, закрывая телом мать, но королева Ивонна упрямо дошла до цели.

Она застыла напротив Кисмера и послала ему сквозь прутья решетки гневный взгляд.

– Рад, что мы не упустили вас, ваше величество. Ваше присутствие поможет нам вести переговоры с гвардией и придворными магами, – с насмешливой почтительностью протянул министр.

– Так вы, оказывается, на стороне изменников, старый вы болван? – обрушилась на него королева. – Это вы подняли драконов? Не понимаю, как вам это удалось, с вашими-то цыплячьими мозгами, Кисмер, и убогим магическим даром!

Услышав просторечные грубости из уст правительницы, произнесенные, однако, с подлинно королевским презрением, Кисмер на миг смутился, но тут же парировал:

– Мы не ожидали возрождения драконов, но были к нему готовы. Теперь, когда они вернулись – своей ли волей, или волей Хаоса, или усилиями неведомого нам союзника – мы встретим их достойно. Мы принесем им ценные дары, – он плотоядно усмехнулся и пробежал взглядом по девушкам, и когда его тусклые глазки остановились на мне, желудок сжался от мерзкого предчувствия.